網絡大貴賓 2007-7-8 10:27
容閎：中國留學生之父“羞澀如處女”
美國耶魯大學，名人堂，懸挂著一幅中國人的肖像。中華世紀壇，名人廊，鐫刻著這個與世長存的名字。 容閎，中國留學第一人。
1839年的一個深秋，11歲的容閎跟著姐姐在田裏幹活。姐姐和村裏人閒聊說起容閎在澳門讀洋文。人們很好奇，都慫恿容閎講“紅毛話”聽聽。他還沒有試過在水田裏背書的。在姐姐的鼓勵下，他站在沒脛的稻田裏，放聲朗誦：“A、B、C、D……”
容閎的家鄉在今廣東省珠海市的南屏鎮,和澳門僅一水之隔。1835年，七歲的容閎，被父母送到了澳門一家由普魯士人郭士立夫人(MrsGutzlaff)辦的學校唸書。父母希望兒子將來能當一名和洋人打交道的翻譯，改變貧窮的命運。不幸的是鴉片戰爭爆發前夕澳門學校停辦，容閎回到村裏賣糖果、拾稻穗，又到澳門當小工，掙錢養家。
幸運的是，1843年，容閎曾經就讀的澳門學校遷到已成為英國殖民地的香港，他又被學校“找”到，繼續自己的新式教育。而他所有的學習費用都是由基督教傳道會的慈善基金資助的。
1847年，18歲的容閎和另外兩位少年跟隨布朗老師到了美國，接受高中和大學教育。，這是一次純粹為改變個人和家庭命運的異國求學之旅。
1849年，容閎從孟松學校高中畢業，他面臨著選擇——要麼接受基督教慈善會的資助承諾畢業後擔任傳教士，要麼放棄資助按照自己的願望考耶魯大學。誰也沒有強求像容閎這樣一個身單影只的孤鴻志存高遠，卻無人能夠阻止容閎以鴻鵠之志報效祖國，即使背離資助他讀書的慈善基金會的願望也在所不惜。在布朗老師的寬容和支援下，這年夏天他考入了耶魯大學。
“容閎終於闖過來了，”容閎的一位好友回憶，“他帶著辮子，穿著中國長袍進入大學。但不到一年，就把這兩樣都割棄了。”在耶魯大學，容閎穿的是薩凡那婦女會寄來的鞋襪，學費來自薩凡那婦女會和阿立芬特兄弟公司的資助；他自己還在學生宿舍承擔食品採買工作，同時為校兄弟會的小圖書館當管理員，獲得些微收入，以維持日用。他甚至節省下30美金，託人輾轉帶回中國，帶給母親。
容閎開始在報紙上用筆名發表文章。有幾篇關於中國問題的評論，引起了人們的注意。哈特福德市的一位著名的學者找到這位中國學生，打聽作者是誰。“容閎低下頭來，”他的描好友描述容閎當時的情景，“他羞澀如處女，手足無所措，承認他就是那些文章的作者。”他始終關注著國家的命運，國內的腐敗情形常使他怏怏不樂。容閎甚至懷疑這種憂鬱與自己接受的教育有關。正因為常常思索自己祖國的苦難命運和出路，在大學的時候，容閎成熟的思想就遠遠超出他的同齡學子，也讓他的朋友們感到欣慰和振奮。畢業前夕，他為自己題下了這樣的座右銘：“大人者不失其赤子之心。”他告誡自己“有志者，事竟成”。
1854年，作為第一個畢業于美國著名大學的中國人，他是引人注目的，更是耶魯的驕傲。此時的他已經擁有美國國籍，但他沒有選擇留在美國，依然歸國。他帶回了一個影響深遠的夢，一個“以西方之學術，灌輸于中國，使中國日趨於文明之境”的強國夢。
1870年10月10日，曾國藩第一次上奏博選聰穎子弟出洋肄業之事。同年冬天，曾國藩召見容閎去南京商議有關出洋學藝的各項細節。容閎在自傳中這樣寫道：“這實在是一個令人歡樂的極好消息，中國教育工程至此成為一個真真切切的歷史事實，這在中國編年史上開創了一個新紀元。” 第二年8月18日，曾國藩和李鴻章聯名專奏《擬選子弟出洋學藝折》，並擬定十二條留學章程。正如奏折所言，幼童出洋學藝“固屬中華創始之舉，抑亦古來未有之事”。
容閎被清政府任命為幼童赴美留學肄業局的副委員，開始著手負責所有幼童赴美後的具體事宜𡊨包括建立上海預備學校、安排美國家庭接待幼童、在康州首府哈特福德市建設中國留學事務局大樓等。1872年8月11日，中國第一批30名幼童從上海啟程赴美。1875年秋天，最後一批學生抵達美國。
這些留學生都以幼童的模樣出國界，前所未有。他們中的50多人，曾進入哈佛大學、耶魯大學、哥倫比亞大學、麻省理工學院等美國著名學府。這原本是清政府設立的一個長達15年的留學計劃，但是進行到第十年，終因遭到反對，半途夭折，功虧一簣。1881年9月26日，最後一批留美幼童離開哈特福德。每一個即將離去的孩子的外套鈕扣眼裏，都挂著一條告別的黑白絲線。
“留美幼童”被“召回”後，經歷了從晚清到民國初年所有的重大歷史事件。他們中的有些人，在1884年中法海戰、1894年中日海戰中陣亡。一些人成為中國鐵路、電報、礦山的開山鼻祖。他們有的是李鴻章的幕僚，有的是袁世凱的顧問。一些人成為清政府的大臣。他們中有宋美齡的姨夫……
1998年，容閎誕辰170週年，耶魯大學所在的美國康涅狄格州宣佈，將9月22日——當年第一批中國幼童在美入學的日子，公訂為“容閎及中國留美幼童紀念日”；容閎居住過的哈特福德市宣佈，設立容閎留學基金，資助500名中國留學生完成學業…… 容閎，被美國人譽為“中國留學生之父”。 紐約至今保留著以容閎命名的公立學校。