1891年7月7日出生於日本長野縣的武士世家，小時候
志向是記者，1911年自長野縣長野中學畢業。在學期間
學業優異，受老師推薦，於1912年就讀陸軍士官學校。
1914年畢業於日本陸軍士官學校第26期，成為一名騎
兵軍官，隨後進入陸軍騎兵學校進修，1920年12月7
日進入陸軍大學就讀，並在1923年11月29日以第二
名的優異成績畢業，獲得天皇御賜軍刀，晋升大尉，出任騎
兵第15聯隊中隊長。同年與同姓的栗林義井結婚，之後育
有一男二女。1927年至1931年，栗林忠道先後兩次
出使美洲，任駐美國及加拿大武官，曾在著名的哈佛大學學
習，研究美國軍事，是日本陸軍中少有的熟悉美軍特點的高
級將領。1928年開始在日本駐美國華盛頓特區大使館擔
任武官。回國後歷任騎兵第7聯隊長，陸軍省軍務局馬政課
課長，侵華戰爭時期任騎兵第2旅團長、騎兵第一旅團長等
職，駐紮在內蒙古前線，1941年9月日本騎兵部隊解散
改編成機械化部隊，他調任廣州的23軍參謀長，1941
年9月19日參與香港侵略作戰，擔任第23軍參謀長的栗
林負責攻略計劃。 12月8日正式作戰後在18天內即攻下英國駐守的香港。
1943年6月10日昇任中將，並改任留守近衛第2師團
的師團長，是日本軍隊中少有的“美國通"， 1944年4月6日，因為師團廚房失火事故被究責，辭去
師團長的職務並調回東部軍司令部。
1944年4月因為駐地失火引咎辭職，轉任第109師團
長，從滿洲調到硫黃島，負責島上的防禦。當時日本國力虧
空，栗林僅率一個臨時拼湊的陸軍師團，一共兩萬餘人防守
22平方公里的硫黃島，其間不乏強徵來的老兵小兵。唯一
的精銳就是他在騎兵部隊的朋友西竹一中佐的戰車聯隊了。
栗林忠道寫給妻子的信說：我或許不會活著回來，但你放心
，我決不會給我們的家庭帶來恥辱，我一定會對得起我們栗
林家的武士門風。硫黃島是美軍攻打的第一個屬於日本的島
嶼，栗林忠道奉命守衛這第一塊將要失去的日本領土。他深
知美軍的技術優勢，因此到任後力排眾議， 決定放棄灘頭陣地，以縱深防禦為主，灘頭防禦為輔，以折
缽山為核心陣地進行防禦。並每天在島上巡迴查看，在戰術
方面，栗林一改日軍在戰爭初期的二桿子戰術，運用近距離
射擊、分兵機動防禦、誘伏等戰術，嚴禁自殺式衝鋒，號召
每個士兵至少要殺死十個美軍。
他所對抗的美國海軍陸戰隊人數是島上日本人的3.5倍，
且裝備具有壓倒性優勢。美軍當時以為五天就可以把小島拿
下的，結果美海軍、空軍與地面部隊協同作戰，依然打了一
個多月才拿下， 這也是唯一一次美軍傷亡比日軍多的戰鬥。戰後連對手都對
栗林中將稱讚不已，被美軍譽為日軍二戰中最優秀的將領。
栗林在1945年1月21日寫給妻子的信裡提到“不要再
祈禱我回家，我已註定要死在硫磺島。我不在乎我的墳墓在
那裏，我的骨灰也不會被送回家，但我的靈魂將同妳和孩子
在一起，妳要盡可能活下去，請照料好孩子們。我死之後，
請在我的墓上放一塊石塊，刻上‘陸軍中將栗林忠道之墓’
就可以了。不要讓記者在他們的作品中宣傳我，即使死後，
我也要保持清白的名聲。”3月21日，日本天皇晉升栗林
為大將軍銜，以表彰他的英勇作戰。
1945年3月16日發出訣別電報：“戰局已臨最後關頭
，小職站在前線，祈禱皇國必勝及安泰”，“目下彈盡兵寡
，決作孤注一擲，粉身碎骨，以報皇恩，謹率領士卒，高呼
聖皇萬歲，籍此永訣”，大本營誤以為其已經戰死，17日
昭和天皇特旨晉升其為陸軍大將，時年53歲，是當時日本
最年輕的陸軍大將。 26日日落時分，栗林的身邊大概還有三百多人, 並且被美國人包圍, 栗林決定發動最後的總攻擊. 栗林將身上的軍銜扯下扔在地上, 其他的官兵也俱將軍銜扯下, 栗林一手持刀, 向兵士們做了最後的戰前演說.“我即使在諸君之前，在戰
陣中倒下，諸君戰鬥到今日的豐功偉績也不會被人們忘記，
即使這次日本國在這場戰爭中失敗，日本國民為諸君的忠君
愛國的精神所感動激昂， 歌頌各位的功勳，對著各位的靈位流淚默默禱告的日子，也
一定會到來的。 諸君安心的殉國吧。”之所以這樣說, 是因為之前栗林將部下的戰功上報，但是內地一直沒有下來
戰功的獎狀，所以栗林的心中很是不安。然後栗林左手持刀
，率領兵士冒著炮火前進。自此就沒有人再見過栗林忠道，
栗林忠道的死有很多說法，有的說當時有一個參謀長將栗林
忠道的屍首就地掩埋，所以戰後栗林的屍首一直未被尋獲，
有的是說重傷的栗林在島上某處切腹自殺，有的就是說栗林
在當時的衝鋒戰死，但因為他在衝鋒前扯去了軍銜章，因此
無法確認屍體。美國海軍陸戰隊一位上校的一段話為其悲劇
性的結局作一個總評：「你可以說他對於他的國家是已經盡
到了他的職責」
