貝理雅下月卸任為白高敦鋪路

英國執政工黨上周在地方選舉嚴重受挫後，在一連串內政和外交問題上備受圍攻的首相貝理雅，終於在周四宣布，定於下月二十七日辭去首相一職，並為現任財相白高敦接任首相鋪路。
　　貝理雅選擇在英格蘭東北部塞奇菲爾德自己的選區內發表下台聲明，他說﹕「我已經做了英國首相十年，對我和國家來說，任期已經夠長了。有時候，唯一能夠克服權力引誘的方法，就是把它放下。」

　　他的演說標誌其十年執政時代正式步入最後階段。現年五十四歲的貝理雅，是繼前首相戴卓爾夫人之後，另一個任期最長的英國首相。美國白宮發言人斯諾形容貝理雅是「英國的一名非凡領袖」，日本首相安倍晉三讚揚他在經濟和教育改革上的成就。《貝理雅》一書的作者塞爾頓說﹕「他是一個巨人，他是工黨歷史上最成功的首相。他也是政治天才，可以清晰地『閱讀』人和選舉。」

　　財相白高敦是接替貝理雅的頂頭大熱門。由於其他本來有意角逐黨魁的人陸續退出，他在黨內得到壓倒性支持，幾乎肯定會接任首相，可能於七月二日上台。在英國現行制度下，執政黨可以在兩次大選期間撤換黨魁，而這位黨魁也順理成章會出任首相。

　　雖然任期只餘下大約六個星期，但貝理雅不會馬上從政壇消失，因為在正式離任之前，他還有多項工作要做，包括本月底和六月最少進行五次外訪活動。貝理雅在位十年，最大敗筆是出兵支持美國攻打伊拉克，戰爭打了超過四年，至今仍未結束，泥足深陷﹔加上執政工黨受到一連串醜聞困擾，令貝理雅本人和工黨聲譽大受打擊。他昨天演說時談到伊拉克問題，說﹕「我的決定也許錯了」，但聲稱他做的是他認為對國家而言正確的選擇。

　　《�應齱n指貝理雅雖然近年受到多方抨擊，但可望有體面地下台，因為最新民意調查結果顯示，六成選民認為執政十年的貝理雅代表一股改革力量，他的名字會寫入歷史。