財爺Blog: 這個廣受好評的新公園，非常有特色，這與它「變身」前後兩個截然不同的面貌和功能有關。它本來是一條1.6公里長的高架鐵路，現在蛻變成為一個蜿蜒於樓宇之間的空中花園。它不但活化了這條已經廢棄的鐵路，而且為整個社區增添了活力，改變了社區面貌，提升了周邊產業的價值。
這個公園位於紐約的西城區。著名音樂劇《夢斷城西》（West Side Story）的故事就發生在這裡附近。這個區瀕臨赫德遜河(Hudson River)，河邊的貨運碼頭一個接一個，岸上則貨倉林立，因而在十九世紀就建了一條貨運鐵路，方便貨物運輸。鐵路建在地面，與周圍街道有百多個交匯路口，事故不斷。鐵路於是改建成高架鐵路，從一九三四年起啟用。到了五十年代，美國州際高速公路大發展，鐵路貨運隨而萎縮。這條通往城西一個鐵路貨場的高架鐵路逐漸沒落，到一九八零年終於停止運作。
對於如何處置這段橫亘於半空的龐然大物，發生過很多爭議。有地產商主張拆除，有鐵路發燒友主張保留。到一九九九年，當地居民組成了「高架鐵路之友」(Friends of High Line)，提出把它改造為公共空間。「高架鐵路之友」是由兩名青年，約書亞–大衛（Joshua David）和羅拔–夏文德（Robert Hammond）帶領一群當地居民和鐵路愛好者組成的，幾經努力爭取後，終於得到市長彭博和市議會的支持。市政府在二零零四年接受建議，撥款進行改造。到二零零九年，這個獨特的空中公園長廊向公眾開放。只不過兩年，它已發揮了強大的催化劑效應，公園長廊所到處，社區面貌改善有目共睹。
可以見到，一些殘破的貨倉已改建，有些變成高級住宅，有些變成高級寫字樓，不少工程在進行，整個社區出現了復興景象。
我們走上公園，見到鐵路路軌被刻意保留下來，沿路以戶外木材鋪成步行徑，曲折蜿蜒，穿過叢叢花草。花草貌似野生，予人宛似天然的感覺，其實是經過悉心布置。據說，這樣的設計意念，是受到鐵路經多年棄置後，各式閒花雜草自然叢生的風貌啟發的。它不似很多公園的草木到處讓人看到是人工栽培的，而讓人覺得這個環境是老天爺的恩賜。
一路上還可以看到很多線條、色澤簡樸但款式不同的座椅。整個氣氛非常閒適，遊人都悠閒寫意。我印象中的這個貨倉區，竟然有這樣一個自然安寧的面貌，實在出乎我意料之外。
公園的設計師奧多夫（Piet Oudolf）亦曾經負責設計芝加哥千禧公園（Millenium Park）內大型停車場上蓋的Lurie Garden。兩個公園的設計風格，如出一轍，都是樸實無華，與自然境物混成一體，所見到的都是當地常見的植物，完全沒有人工斧鑿的痕跡。
High Line Park的改造用了多少錢?
五千萬美元，不到四億港元，但社會經濟效益卻十分巨大。沿途1.6公里兩旁本來破落的社區已煥發出巨大吸引力，吸引了大量私人資金投入。社區的環境質素與物業價值都大幅提升，潛力更被看好。這些若量化計算，價值遠遠超過政府的投資。
這個項目很有參考價值，它顯示，有創意的保育是可以不用花很多錢，而能產生巨大的社會經濟效益。
