兄弟手足，守望相助
“一人得道，雞犬升天，和珅得到乾隆的寵愛，其家族成員也就在浩大的皇恩的庇護下，得以羽翼豐滿。在和珅的家庭成員中，最重要的一枚棋子就是和琳。和琳與和珅的關係較為特殊，歷史家歷來重視和琳與和珅的“共生”和相互利用的關係，即二人之間的政治同黨關係，實際上，和珅雖然利用和琳作自己的黨羽，但是人非草木，孰能無情，二人之間還是有相當深厚的骨肉情誼的。
和珅出身貧寒，“低微”，史家甚至據此斷言，和珅不配作宰相。英國特使馬戛爾尼回憶錄中寫道：“皇帝之首相，即和中堂，其人乃是一韃靼，出身頗微，然具有才具。”《清史稿》和《清史列傳》也記載：“少貧無籍為生員。”由以上文獻我們可以得出結論：和珅自幼家貧，他和弟弟和琳僅靠祖上積蔭獲得了一個三等輕車都尉的世職，此時和家已是家道中落，後來兩人一起在私塾接受啟蒙，伴隨著二人的成長，二人由於天資聰穎，雙雙被選入咸安宮官學就讀。
咸安宮官學乃是一官員後備學院，在乾隆年間，大量招收八旗官員子弟入學。在這裡，和珅和琳兄弟二人一起渡過了他們的求學時光，其時，大清已入關多年，八旗子弟已成為統治勢力中的核心力量，因此，官學的學員備受重視，在官學學員中，非名門顯貴之後，便是達官子弟，象和珅和琳兩兄弟這種“窮”人就很少，正如昭連在《嘯亭雜錄》中記載：“雍正中，設入八旗官學，凡三品。設有咸安宮官學在西華門內，擇入八旗子弟之尤俊秀者，充補學弟子，……其教習皆用進士，或參用舉人，非舊制也。其次日景山官學，在景山內，皆內務府子弟補充。”
而此時的八旗子弟既不用服兵役，又不事生產，過著飽食終日，無所事事的生活。在官學中攻讀的生員由於家庭背景的關係，大多數有權有勢，平時裡就知道遊手好閒，在學校裡表現得更加明目張膽，因此在官學的學習生涯中，和珅就開始與和琳守望相助，共同學習文化禮儀，有時紈絝子弟欺負他們家貧，經常捉弄他倆，而且，由於二人潛心苦讀，同學都譏兩人為“書蠹”。但官學的老師卻異常欣賞這對刻苦好學的兄弟，和珅也異常感激老師的點播和關心，故後來他也刻意提拔這些老師，其中包括後來為嘉慶侍讀的吳省蘭及其兄弟吳省欽。
雖然環境如此惡劣，可和琳與和珅沒有自暴自棄，也沒有與一般公子哥兒同流合污，隨波逐流。他們依舊刻苦好學，這為以後為官打下了良好的基礎。當時著名詩人袁枚也為兩兄弟所感，賦詩頌揚他們：“少小聞詩禮，通侯即冠軍。彎弓朱落雁，健筆李摩雲。……擎天兼捧日，兄弟各平分。”
經過咸安宮官學的厚積薄發，和氏兄弟在等待時機，機會終於降臨了，和珅首先被吏部錄用，正式踏上了仕途，和琳也以滿洲文生員筆貼式開始自己的官宦生涯，（相當於今天的秘書工作），後來因為兩兄弟在同一部門任職行事不及方便，而且不合祖法，和琳身為弟弟，便主動為和珅挪了位置，他奉調前往工部續任筆帖式。由於政績卓著，累遷郎中，巡漕禦史等職。
此時，和珅已是乾隆身邊的第一紅人了，俗話說：“朝裡有人好做官”，和琳在和珅的幫助下更顯得如魚得水了。乾隆五十一年五月（西元1786年），受乾隆帝派遣，和琳隨軍機大臣阿桂赴浙江查詢杭州織造盛住貪污案，盛住乃乾隆小舅子，在進京朝見皇上時攜帶大量貴重財物，被禦史竇光鼐發現，向乾隆帝參了一本。乾隆當然想包庇自己的小舅子，可又不能做的太過火，和珅深解聖意，向乾隆啟奏派自己弟弟和琳一同去處理，果然，一年之後，乾隆讓盛住官復原職，為了表彰和琳辦事妥貼，乾隆於三月遷升和琳為湖廣禦史，仍兼管巡視山東漕運與造漕船諸事。
乾隆五十四年（西元1789年），湖北按察史李天培假公濟私，用官船運送私人木料給福康安，此事本來是小事一件，但和珅想抓住這次機會來打擊政敵福康安，於是他授意和琳向乾隆彈劾李天培。乾隆正想整頓吏治，於是派大學士、軍機大臣阿桂前往調查，處理此事，而此時，和琳已經通過嚴刑逼供讓李天培之子李洵招供家人曾用官家運糧船給當時的兩廣總督福康安送植木800件，給長蘆鹽政穆騰額送400件，李天培為了貪運輸費這點小便宜被乾隆處以“褫職遣戎”，被流放到邊疆了。福康安也因縱容部下被乾隆指責。通過和珅的巧妙安排，和琳在這樁案子中顯示出卓越的處事才能，使乾隆看到和家人才輩出，他“嘉和琳伉直，下部議敘，由是遂見擢用。”有了皇上的好感，再加上和珅隨時隨地的添油加醋，扇風點火，和琳也象兄長和珅那樣創造仕途飛升的奇跡。
和琳雖然也深感兄長的輔佐是萬分必需的，但他還是保持自己獨立的處事方式，在與大臣同僚們相處中顯得更遊刃有餘，就如他與福康安來說吧，雖然和琳可以說是踩著福康安的肩膀上去的，而且胞兄和珅與福康安一直不合，可和琳卻能化解福康安心中的怨悶，在與福康安的共事中，兩人不僅相互配合，甚至好到彼此稱兄道弟的地步，讓福康安認為“有其兄未必有其弟”。與與其他官員的共事，和琳也完全顯露出與兄長完全不同的處事方式。同僚均感和琳乃性情中人。那麼，和琳是否是故意與兄長做對呢？非也。在任何時候，兩兄弟的心意是一致的。兩人不過採取不同的方式罷了。和珅採取威脅，恐嚇等高壓手段，而和琳則委婉待人，以安撫為主，這樣一來，兩兄弟如唱京劇那樣一個演紅臉，一個演白臉，一唱一和，互相扶持，把持著朝政。
乾隆五十六年二月，和琳被擢升為內閣學士。同年十一月，又兼署工部左侍郎。乾隆五十七年正月，和琳又任正藍旗漢軍副都統。在這一年，大清歷史上發生了一件大事，當年二月，廓爾喀貿然兵犯西藏，和琳身為漢軍副都統，自然被派往西藏，與大將軍福康安共事。按乾隆的旨意，和琳主要負責“埋藏庫督前藏以東台站烏拉等事。”在西藏的幾年，和琳戰功赫赫，也更得乾隆信賴，為了彰顯和琳的功饋，乾隆先後授予他鑲白旗漢軍都統、工部尚書，並授予去騎尉世職，總之，有胞兄和珅在朝中，和琳步步高升自不在話下。
乾隆五十八年，乾隆頒發諭旨，表彰和琳處理西藏事務“已有端緒，仍宣趁此斟酌盡善，永遠可遵。”明年七月，又任四川總督。此時國內形勢大變，在乾隆六十年二月，貴州湖南爆發了歷史上有名的苗民起義，此時，和琳正從西藏凱旋而歸，在路過邛州時，得知義軍已經攻打到秀山，和琳不顧風塵僕僕，馬上投入戰場，擊敗義軍。又與老同僚福康安通力合作，連下義軍七十餘寨，鎮壓苗民起義和琳有很大作用，後來，他身先士卒，率兵攻擊了岩碧山，生擒義軍領袖吳半生。乾隆“龍顏大悅”，賞和琳雙眼翎，任命其為“參贊軍事”。並晉封一等宣勇伯。“賞上服貂褂”，“賞黃帶”。在乾隆六十年十月，和琳連戰連捷，乾隆“賞上用黃裡元孤端竄”，且加封太子太保。通過數場戰場和琳確立了自己在軍中的地位。
嘉慶元年五月，主帥大將軍福康安積勞成疾，在軍中病逝。和琳知道，這是自己掌握軍權的好時機，忙給和珅修書一封，和珅與弟弟也是心意相通，於是向太上皇乾隆啟奏，容和琳暫代軍務。乾隆本就信賴和琳，當下提筆下道聖諭令和琳督辦軍務。有了和珅的撐腰和太上皇的支持，和琳作戰愈加勇猛。同年六月，和琳揮師攻克乾州，俘虜義軍領袖石三保，乾隆又賞之三眼翎。這樣一來，和氏兄弟一邊把握朝政，一邊控制軍權，一將一相，一文一武，好不威風。
和琳一死，和珅頓時少了左膀右臂，因為和珅控制軍權全靠和琳在軍中的威信，更重要的是，和琳是和珅的胞弟，和珅精心培植和提拔和琳，可正值盛年而早逝。和珅傷心萬分，曾做詩（悼亡詩）十五首悼念胞弟。和珅在詩序中寫道：“希齋（和琳字希齋）弟督軍疆受瘴而卒，痛悼之餘為挽詞十五首。言不成聲，淚隨筆落，聊以當歌。”言詞中情深意切，從詩中可見：
看汝成人瞻汝貧，子婚女嫁任勞頓。如何又為營喪葬，誰是將來送我人。
魂魄歸來冬季深，群恩賜奠重親臨。先軀應早槍歸，好補生平報國心。
吾弟功成名，遂惜年不永。既邀九重異，數殊榮複有。
同胞較我三年少，幼共詩書長共居。宦海分飛五載別，至今音問藉鳴魚。
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