中國酷刑之食人
魯迅《狂人日記》中說封建社會的歷史每一頁都寫著「吃人」，那是指廣義的吃人，即封建禮教和封建制度戕害、壓抑人性，具有吃人的性質。實際上，狹義的吃人──即人吃人肉，在古代也是常有的事。
弱肉強食的動物世界中，異類動物之間活捕生吃，同類動物之間也有互相輚食者，這是動物界生存競爭的需要，並不奇怪。人類進入文明社會以後，仍然存在著人吃人的現象，這說明人類並沒有完全消除獸性。由於人類具有高於動物的社會意識，所以人相食比動物相食更顯得野蠻和殘酷。
古代的吃人可分為兩類情況：
第一類情況是，由於天災或戰亂造成了嚴重的社會饑荒，人們為了生存而被迫以同類為食。這種現象史書常見記載，每個朝代在遭逢大饑荒的年頭都會出現吃人的慘象，即使是盛世也不能免，像白居易詩中所寫的「是歲江南旱，衢州人食人」，只是盡人皆知的一次。有的朝代在災年或災區，人肉還會公開在集巿上出售。北宋末年靖康之亂時，江淮之間民眾相食，一斗米要數十千錢，人肉的價錢比豬肉還便宜，一個少壯男子的屍體不過十五文（不如一斗米貴）。明代萬曆四十五、四十六年（1617、1618
）山東大饑荒，蔡州有人肉巿，慘不忍睹。清同治三、四年間（1864、1865），皖南到處人吃人，人肉開始賣到三十文一斤，後來漲價到一百二十文一斤，同時，江蘇句容、溧陽、溧水等處賣到八十文一斤。這種現象當然是違背人性的，但在那種每個人都面臨著餓死威脅的情況下，靠吃人肉來活命還能夠使後人理解。
另一類情況是屬於殘忍行為的吃人。由於目的不同，這類情況的各種具體表現有差異
，有的人以吃人肉來炫示凶暴，有的人聽信左道邪術以吃人肉來治療某種疾病，有的人因懷有仇恨以吃敵方的肉來發洩報復情緒，等等；同饑荒年頭被迫吃人肉相比，都更帶野蠻性和殘酷性。這種吃人不屬於刑罰的範圍，但它和以各種酷刑懲罰人的做法有某些相似之處，都充分顯示了古代人的殘忍意識和苛虐心態。因此，這把上述第二類吃人的現象列為本書的一章，加以敘述。
歷史上有不少凶暴的將帥用人肉充作軍糧，所到之處，就地擄掠民眾為食物。十六國時，前秦苻登領兵征戰，把殺死的敵兵叫做「熟食」。他對軍士們說：「你們早上作戰，晚上就可以飽餐肥肉，不必擔心挨餓。」於是，部下都甘願效力，打完仗就吃人肉，吃飽後再作戰，因猛異常。唐末時，秦宗權常派遣部將四處屠殺百姓，他的軍中不帶米麵，把殺死的人用鹽醃起來，隨軍攜帶，作為軍糧。唐末楊行密圍攻廣陵時，城中糧草罄盡，守城軍士就抓百姓到集巿上販賣，專門派人殺戮他們，像屠宰豬羊似的，這些人被殺時，竟然一聲也不喊叫。隋末的朱粲，更是一位著名的吃人魔王。當時襄陽、鄧州一帶大災荒，白米萬錢一斛還買不到，百姓相食成風。朱粲乘亂起兵，常捕捉民間幼兒蒸熟吃肉。他對軍士說：「世上最美的食物，還能有超過人肉的嗎？只要國中有人，我就不用擔心沒有軍糧。」於是下令，讓部下分道捕獲婦女和兒童，蒸熟分配給士兵當飯。每攻下一座城鎮，朱粲就傳命把弱小的男女分給各部，需要時就殺著吃。後來朱粲降唐，高祖李淵派部將段確接受投降並勞軍，宴席間，段確飯酒半醉時，對朱粲開玩笑說：「聽說你愛吃人肉，那到底是什麼滋味啊？」朱粲反唇相譏，說：「如果是剛喝過酒的人，他的肉就像糟藏豬肉一樣。」段確大怒，罵道：「
你這狂賊，既然已入我唐朝，不過是一個奴才罷了，還敢吃人嗎？」朱粲亦大怒，就下令將段確殺死，烹食其肉。清代褚人獲《隋唐演義》中有一回名為「啗人肉朱粲獸心」，就描述了朱粲的暴行。唐末黃巢起事時，率軍圍困陳州，擄掠百姓為軍糧，把人放在大石碓中連骨搗爛，煮熟當飯。
五代時的趙思綰和朱粲是一丘之貉。他領兵佔據長安時，城中沒有吃的，就殺婦女兒童為軍糧，按一定的數目分給各部，每當犒軍時，就殺幾百人。趙思綰愛吃人的肝，他把活人綁在木柱上，剖開肚子，割下肝臟，炒熟飽餐，把肝吃完，那被割下肝臟的人還在慘叫。趙思綰從作亂到敗亡，共吃人肝六十六副。
這種以人肉代替軍糧的行為，在某些正義之師中也不能免。如史載安史之亂時，張巡守睢陽，兵士共食三萬人。當時人們相信這是事實，非常吃驚，韓愈卻獨持不同意見
，認為是不可能的，並寫文章進行考辯。後世也曾有人重論此事，說張巡的軍隊所食三萬不是百姓，而是陣亡的士兵的屍體；又說張巡殺死愛妾、許遠烹熟書僮的事也與事實不符，實際上是張巡的妾見情勢危急而自殺，許遠的書僮是因憂懼而暴亡，張許二公藉機用他們的肉犒賞士兵，作堅固軍心的手段。
雖然史籍有所誇大，但不論黃巢還是張巡，因軍中缺糧而吃人肉的事總是有的。古時戰爭殘酷，在生死存亡的特殊時刻，環境逼使人性異化，回歸到動物界同類相食的狀態。這樣的情況並非僅見於唐代。北宋靖康元年（ 1126 ），金兵南侵，戰亂四起，官兵和百姓都無糧可食，於是就把死人全部用鹽醃起來，曬成肉乾，以供食用。登州人范溫組織義軍抗金，兵敗後乘船渡海到臨安，隊伍進城後還在吃攜帶的人肉乾。他們把這人肉乾叫做「兩腳羊」，其中老而瘦的男子叫做「饒把火」（意思是說這種人肉老，需要多加把火），年輕的婦女叫「不羨羊」（意思是說這種人的味道佳美，超過羊肉），小孩叫做「和骨爛」（意思是說小孩子肉嫩，煮的時候連肉帶骨一起爛熟）。亂離時人民遭受的苦難，由此可想而知。
元朝末年，天下動亂，乃兵四起，駐守淮右的官軍缺糧，也捕人為食。他們認為小孩的肉為上等，女人的肉次之，男人又次之。吃人的辦法有許多種；有的是把人放在一隻大缸，外面用火煨烤，直到把人烤熟；有的是把人放在一個鐵架子上，下面用火烤
，像烤羊肉串似的；有的是把人的手腳捆綁起來，用開水澆在身上，然後用竹掃帚刷掉人身體外層的苦皮，再割剝肌肉烹炒而食；有的是把活人裝在大布袋，放進大鍋煮
；有的是把人砍成若干塊，用鹽醃上，隨吃隨取；有的是只截取男人的兩條腿，或者只割下女人的兩隻乳房，其餘的部分扔掉。種種酷毒做法，難以詳述。他們把這種人肉叫做「想肉」，意思是說吃了之後美味無窮，還使人想念。元朝的暴政，僅此可見一斑。被官兵吃掉的民眾不計其數。
