流求國，或稱「流求」，係中國唐代史家魏征和令狐德等在《隋書•流求國》和《隋書•陳稜傳》中所提到的一個在東方海上的島國。根據該史料的記載，在公元7世紀初(大業年間)，隋煬帝派遣二名武將，數次到達流求國，征討流求住民並把數千名不馴服的男女捕回中國。有學者相信這個流求國應該就是今天的台灣，但是也有學者認為應該是今天的琉球群島，此外也有學者認為當時隋代的琉球應該是泛指琉球群島、台灣等中國大陸東方海中的一連島嶼。
《隋書》上的記載
隋煬帝（569年-618年），即楊廣，是隋代的第二位、也是最後一位皇帝。煬帝為人好大喜功，對外極為積極，北修長城，服突厥，討吐谷渾。對南則於605年討平林邑，後派長駿等使赤土國，於610年譴陳稜、張鎮州征破流求，又東伐高句麗，對外經營頗為積極(曹永和 1979，4)。然而隋代卻也因他的橫徵暴斂、民不聊生，而在他上臺14年以後就滅亡了。
隋煬帝征討流求一事，詳見於《隋書》卷81〈東夷列傳〉46〈流求國傳〉、以及同書卷64〈列傳〉29〈陳稜傳〉。其大致經過如下：
大業元年1，海師何蠻等，每春秋二時，天清風靜，東望依希， 似有煙霧之氣， 亦不知幾千里。三年2，煬帝令羽騎尉朱寬入海求訪異俗，何蠻言之，遂與蠻俱往，因到流求國。言不相通，掠一人而返。明年，帝復令寬慰撫之，流求不從，寬取其布甲而還。時倭國使來朝，見之曰：「此夷邪久國人所用也。」帝遣武賁郎將陳稜、朝請大夫張鎮州率兵自義安浮海擊之。至高華嶼，又東行二日至鼊嶼，又一日便至流求。初，稜將南方諸國人軍，有崑崙人頗解其語，遣人慰諭之，流求不從，拒逆官軍。稜擊走之，進至其都，頻戰皆敗，焚其宮室，虜其男女數千人，載軍實而還。自爾遂絕。(〈流求國傳〉，引自楊麗祝 nd) 3
大業三年，陳棱[sic]4拜武賁郎將；後三歲5，與朝清大夫張鎮州發東陽兵萬餘人，自義安泛海，擊流求國，月餘而至。流求人初見船艦，以為商旅，往往詣軍中貿易。(〈陳稜傳〉，引自中國台灣網 2001)
簡單來講，煬帝總共征討過流求三次。第一次是607年，因為語言不通，所以只「掠一人而返」。次年，再令朱寬第二次進擊，但也僅「寬取其布甲而還」。第三次則是在610年，由陳稜和張鎮州領軍，是一次相當大規模的軍事行動，「虜其男女數千人」而返。
幾種既存的解釋
《隋書》所記載的流求，其所指究竟為今天的台灣，或者是琉球，或者甚至是其他的地方，一直是台灣史學界長久以來爭論的問題。持不同意見的人，「聚訟紛紜，各持己見，至今仍時有爭論」(曹永和 1979，5)。史明(1980，26)總結台灣、中國、日本、和西歐眾多學者對於流求的各種不同解釋，認為結果可以分為以下三種不同的說法：
(1). 流求是指今日的台灣；
(2). 流求是指今日的琉球群島；
(3). 當時所謂流求泛指琉球群島、台灣等中國大陸東方海中的一連串島嶼。
如果以第一說和第二說做比較的話，《隋書》上所記載之流求人的習俗，似乎是與台灣原住民的文化比較接近。「《隋書•流求國》關於台灣番族的人物、姓氏、政治組織、居處建築、戰陣攻鬥、武器用具、男女服飾、性情相貌、風俗習慣、文化禮儀、賦稅刑罰、起居飲食、宴會歌舞、婚喪嫁娶、樹木鳥獸、墾殖農作、宗教信仰…能有長約千字的描寫敘述，均與實際的情況相附」(中國台灣網 2001)。
「流求」這個在隋代所使用的名稱，一直到宋代還被繼續使用，然後再到元代也仍然存在這個名稱，只是改寫為「琉求」或「瑠求」(史明 1980，26-7)。然而，在中國史書的記載上，卻有相當多的著作不同意這種將「流求」視為是台灣的見解。其中有的認為隋代的這個「流求」是現在的琉球，並不是台灣，支持第一種說法的著作，以刊行於1737年的清朝官方史書《福建通志》(郝玉麟監修；謝道承等編纂)為代表(轉引自彭明敏、黃昭堂 1995，29-30)。
此外，也有更多的著作，雖然並未宣稱隋代的這個「流求」是現在的琉球，但是卻對「將隋代流求視為台灣」的這種見解，抱持著相當不以為然的態度。清代朱景英所著的《海東札記》(見朱景英 1958，1)、以及清代林豪所著的《澎湖廳誌》(見林豪 1963 第一冊，53)，都對這種見解提出相當程度的質疑。在陳衍(1856年-1938年)所著的《臺灣通紀》中，他這樣描述：「隋大業中，虎賁將陳稜一至澎湖，東向望洋而返」(見陳衍 1961，51)。就這段文字來看，陳稜雖然抵達了澎湖，但是並未再繼續前進而立刻折返。也就是說，他根本未曾遠征過台灣。此外，清代的陸應陽於1686年所著的《廣興記》〈琉求傳〉中，也有以下這段文字：
國王有三，中山王、山南王、山北王，漢魏以來不通中華。隋大業時，遣羽騎朱寬，訪求異俗，始至其國，言語不通，掠一人以還。歷唐宋共未朝貢。至明洪武初，三王皆遣使朝貢，後止。中山王來朝，而許王子及陪臣子來遊大學，蓋山南山北二王相併。‥ ‥澎湖近福州郡界，天氣晴朗時，望之隱然在煙霧之中‥ ‥。(引自史明 1980，27)
陸應陽的這段話基本上語焉不詳，其所描述的有三個國王的這個「流求」，則顯然並不是現今的台灣。從以上的這些證據來看，我們可能很難有一個明確的結論，可以宣稱隋代的流求國到底指的是現今的那一個地方。彭明敏和黃昭堂(1995，29)認為，「以流求(琉求)指現在的琉球而非指台灣，是從明末開始的」。一直要到那個時期以後，中國大陸的漢人才對琉球群島和台灣的區別，有比較清楚的認識，也開始把現在的琉球稱為「大琉求」，而台灣北部則被叫做是「小琉求」(史明 1980，30)。因此，史明(1980，27-8)認為隋代的「流求」不能說只是指台灣島，而應該採取第三說，即認為「流求」乃是包括現今琉球群島和台灣兩地的總稱，比較恰當。
這種對「流求等同於台灣」之說法的質疑，也可以在不少當今學者的著作中找到，比如說幣原坦(1938)、郭弘斌(2003)、康才媛(2001)、賴福順(2000)、以及張士丞(1971)等。
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