日本妖怪的起源
妖怪不仅只是幻觉或是古代先民们的幻想创作恐怖心理的呈现似乎无法单纯地解释清楚妖怪为何存在的理由
河童、兵主部、夜叉、天狗、幽灵，这些拥有神奇力量的个体，他们的存在已经超越了人类常识所能理解范畴，可说是长久以来潜藏在日本人内心深处的恐怖心理的具体呈现。伴随着对于灵异事物探索的好奇心，愈深入去了解相对于恶的力量散发出来的魅力，愈能够明白人类的黑暗心灵，于是我们终于明白恐怖的背后，妖怪如影随形。
但是，从民间传说、遗迹、史迹所留下的资料，我们不难发现到妖怪不仅止于幻觉或是古代的先民们的幻想创作，恐怖心理的呈现似乎无法单纯地解释清楚妖怪为何存在的理由。而且，在翻阅这些庞大的史料记载的同时，你会觉得妖怪是真实存在，并非凭空杜撰而已。
历史上的妖怪，随时代变化，并不是幻想中的生物，甚至可以断言说：确实有妖怪。也许妖怪是一支消失的原始部族，据说妖怪会施魔法，所以直到今日，日本人仍然深信妖怪存活在这世界上。
从历史的角度来看，一提到原始部族，首先浮现在脑海里的就是「绳文人」。传说中的神和妖怪们，或许就是大和民族来到日本之前的原住民「倭族」与「绳文人」混血之后，诞生于当时的新人类。
日本民俗学者柳田国男，透过田野调查发现，兵主部（就是古代传说中的水神）与绳文时代有关，种种研究资料显示，妖怪研究从民俗学、考古学的方向追根溯源，当绳纹文化、古坟文化等珍贵文献陆续出土时，或许有朝一日能揭开日本古文明神秘之谜也说不定。
解说：绳文时代与古文明
大约距今一万年前至纪元前三世纪的七、八千年间，称之为绳文时代。对应中国夏商周，是日本岛原住民的陶器时代。因为陶器上有很有特点的绳状纹样而得名。绳文人过着狩猎、采集、渔捞的生活。
绳文文化是由美国的动物学家摩斯于一八七七年发现的。他在东京的大森车站附近发现贝冢（大森贝冢），并发掘出人骨。这贝冢，北从北海道，南至琉球，散布在日本全国各地，约二千五百所左右。
绳文人的成年人平均身高，男性一五八公分，女性一四八公分。头骨比现代日本人还大。平均寿命很短，通常不超过三十二岁。绳文人有依年龄拔牙的习俗。成年人死亡时，大都是屈葬（身体维持如胎儿般蜷屈的姿势下葬）。而幼儿用瓮棺葬。
纪元前二、三世纪，稻作文化从中国江南经由朝鲜半岛传到日本青铜器与铁器也同时传来，改变了整个生活型态，开启了日本的弥生时代。弥生时代持续了五、六百年。弥生文化是因于东京都文京区弥生町发现陶器而命名的。
弥生人身高比绳文人高，脸与鼻子则较窄。类学家金关丈夫博士推断，弥生时代初期，由朝鲜半岛的某个种族集体迁徙至日本，与绳文人混血，形成北九州弥生人。
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什么是妖怪
当岩石、草木会说话的时候，妖怪就已经诞生在这世界上了。
远古的祖先，他们的生存空间必须面对野兽环伺、危机四伏的丛林和原野，每到了夜晚来临，无边无际的黑暗将他们吞没，即使是白天也不能得到安宁。他们对抗的是藏在自然界背后一种看不见的力量，在这些外在条件下，孕育了妖怪传说滋长的环境。
你敢不敢独自一个人走进森林里？周围完全看不到任何光线的黑暗中，突然传来你所不知道的奇怪声响，相信这是喜爱登山野营的朋友都曾经有过的共同体验。在白天，也许毒蛇猛兽会突然出现在你的面前，根本来不及做好心理准备，就像冒险电影或是无人岛的生存游戏那样，但你完全不知道会有什么威胁到自身的安全，说不定突然冒出一支原始部族对你攻击也说不定？这种充满着不晓得什么东西突然出现在你身边的危机意识就叫做もののけ(读音mononoke，物の怪)，妖怪的语源就是来自もののけ，带有一种侵入、扰乱、来历不明的攻击等意涵。
还没摸清楚对方的底细，面对妖怪时，消极一点的作法，你会采取防御、退避的态度，三十六计，走为上策！积极一点的作法，你会先发制人，以确保自身安全捍卫自己的家园，若真是妖魔作兴，必定要找出对策，斩妖除魔！
日本的妖怪博士-水木茂先生说：「妖怪在人类还没有出现的时候，就已经存在了，或许现在仍存在着妖怪，只是我们不知道妖怪躲在什么地方罢了。我曾经试着走访传说中『小豆洗い』(洗豆伯或是洗豆婆)曾经出没过的河谷，但是呢，这种妖怪不到夜晚是不会出现的，人类会经过的路上也不会出现，足见妖怪并不喜欢亲近人类……」躲在深山里，对妖怪来说才是最安全的场所。
在过去，日本的社会型态，是以农耕为主、渔猎为辅，从民间故事里就可以找寻这些先民生活的脉络，即使到了现代，日本还是有许多地方生产农作物，这些乡下地方，总会有虫叫蛙鸣，甚至是不知道从哪里来的怪声音，有些人光听到虫叫的唧唧声，就感觉寒毛直竖，不敢再继续听下去，因为想像力会把人吸到很可怕的黑暗世界。
「听到那声音，就会觉得好像有什么东西在那里……你会按捺不住内心的冲动去幻想那东西是什么模样，虽然看不见，但你就是知道确实有什么东西在那里？来自个体遭受到监视或威胁的恐惧和直觉，妖怪就是这样诞生的。」
──摘自《妖怪天国》水木茂着
究竟妖怪是会害人呢？还是会帮助人呢？应该是先民们最想知道的答案。但是自然界本来就同时拥有破坏和创造的力量，而受到人们格外的重视，才会产生自然的祟拜心理，创造了诸神的形象，于是乎，会为害人间的魔物，人们必然当作是妖异必除之而后快，结果存在于自然界善的力量，加以具象化就变成了供人膜拜的神明；而存在于自然界恶的力量，就变成了妖魔鬼怪。
对于大自然未知力量的恐惧，产生敬畏之心，加上抱持着万物皆有灵魂的日本宗教观，造就了自古以来源源不绝口耳相传的妖怪素材。人们会尝试以各种妖怪的想像，来解读未知的事物，以满足求知的渴望，也藉由妖怪来安慰自己那些无法以常理判断或解释的现象其实只是调皮捣蛋的妖怪在作祟，把不可解的现象加以合理化，可以视为先民们对于世界观、宗教观的心灵模式。人与自然要和平共处，妖怪成为一种介于两者之间的桥梁，成为人与自然沟通的介面，从这样的视角切入，就不难理解过去妖怪的传说为何在民间广为流传的原因了。
解说：
水木茂 1924年出生于日本鸟取县，漫画家，也是妖怪研究学者，世界妖怪协会会长，现在仍持续不懈探索世界各地的妖怪。着有《鬼太郎》、《妖怪画谈》、《日本妖怪大全》、《妖怪天国》等漫画、着作数十种。
参考文献：《妖怪不思议物语》千叶干夫着 LOCUS出版
Azukiarai あずきあらい（小豆洗い）
在乡下有位怪婆婆，有人叫她「洗红豆婆婆」、「筛红豆婆婆」、「磨红豆婆婆」、或是「磨米婆婆」，依据地方的不同，有不同的称呼。不过，有个共同点就是你会在河边，听见刷拉刷拉清洗红豆的声音。基本上呢，你看不见她的长相，只听得见她的声音，有人见过她，从背影看上去长得像老婆婆，这种说法一直流传至今。她不会出来害人，但有人曾经为了确认她的长相，不小心掉到河里去。在日本关东甲信越这个地方，流传怪婆婆用筛子把人抓来吃掉的说法：「豆子磨来磨去，磨成粉吃下去，把人抓来磨来磨去，磨成粉吃下去……」这样的儿歌也流传下来。还听说四国地方的山上，有一种妖怪，会发出做米粉的声音，外表看起来像老爷爷，不晓得跟怪婆婆是不是有亲戚关系？
参考文献：「图说日本の妖怪」河出书房；「幻想动物事典」新纪元社
