美國專家：中國新型步兵師將部署新疆西藏
解放軍現代化建設一直是西方國家關注的焦點，美國詹姆斯頓基金會日前刊登了一篇標題為《中國新型機械化步兵師》的文章稱，解放軍正在組建新型機步師，陸軍在向輕量化轉型。作者馬丁·安德魯認為，這種新型機步師將首先部署在新疆和西藏地區，目的是為了保衛中國的能源命脈。
馬丁·安德魯聲稱，解放軍近幾年為了實現機械化的目標，投入了大量的財力和物力，但是組建和更新重裝部隊的武器裝備花費巨大，而且重裝部隊在緊急情況下的快反能力也不夠理想。因此，解放軍組建了規模較小的輕型部隊進行轉型實驗。馬丁·安德魯認為，解放軍在編制改革方面的實驗證明，“模組化”編制不但可以有效地增強這些部隊的火力的後勤支援能力，還能滿足高寒山地和城市作戰的特殊要求。
那麼解放軍新型機步師的戰鬥力如何呢？馬丁·安德魯的結論相當“激進”，他認為解放軍新型機步師在作戰能力上至少領先普通機步師兩代。新型機步師採用“三三制”編制，具體說來，一個機械化師下轄三個機械化步兵旅，一個坦克旅，一個炮兵旅，一個防空兵旅，一個直升機中隊以及後勤直屬部隊。
值得注意的是，近些年，關於解放軍各種型號的輪式裝甲車、全地形車、快速突擊車以及傘兵戰車的報道也層出不窮。他們認為，目前解放軍機械化部隊裝備的輕量化趨勢十分明顯。
馬丁·安德魯在文章中，解放軍新型機步師裝備了86式步兵戰車的改進型。86改步兵戰車採用了新型的單人炮塔，炮塔中部裝有一門新型30毫米鏈式機炮以取代原先的73毫米低壓滑膛跑，反裝甲能力較86式步兵戰車提升2倍。
安德魯在其去年發表的一篇題為《解放軍輕裝步兵的“甦醒”》的文章中指出，部署在新疆和西藏的解放軍機械化步兵已經開始裝備WZ-550、WZ-551和WZ-525等型號的輪式裝甲戰車。這些輪式戰車與美國的“斯特賴克”戰車類似，並且形成了完整的家族，從基型的裝甲人員輸送車到自行迫擊炮、裝甲搶修車一應俱全。
馬丁·安德魯認為，雖然解放軍新型機步師的機動性和靈活性與以往相比有較大提高。但由於裝備輕量化，導致其火力投射能力存在不足。
為此，解放軍軍事理論界發展出了“配屬”和“支援”兩個嶄新的概念。國外軍事專家根據他們的理解對“配屬”和“支援”進行了進一步闡釋。他們認為“配屬”是指在師一級的部隊內部組建具備獨立作戰能力的戰鬥群或者是將一些重裝部隊配屬給輕量級的師級部隊以加強他們的火力。加拿大《漢和防務評論》認為，解放軍的“配屬”部隊主要包括集團軍裝甲師團、營級規模的裝甲力量、集團軍炮兵師1-2個團、反坦克炮兵導彈旅和運輸直升機等。
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