減少對石油依賴 美國空軍啟動煤轉燃油計劃
美國軍方計劃在蒙大拿州中部馬爾姆斯特倫空軍基地建造第一座能把煤轉化成清潔燃油的工廠，招標工作定於今年5月舉行。美國軍方人士認為，美國煤炭資源豐富，建造煤轉燃油工廠有助於緩解能源問題威脅美國國家安全的局面。
新華社報道，美國空軍部助理部長威廉·安德森說，“我們打算用化石燃料的想法由來已久，煤的儲量是石油儲量的3倍。”不過，美國空軍不打算自行建造及運營煤轉燃油工廠，也不會出資贊助工廠建設，而是計劃在馬爾姆斯特倫空軍基地劃出一塊面積約283.5公頃的地，供私人投資者投資建廠。軍方承諾，工廠建成後，作為美國政府部門最消耗燃料的部門，空軍將成為它的客戶。
安德森說，美國空軍計劃2016年前給其北美機群中半數飛機加合成混合燃料。此舉將使空軍每年需要約15億升轉化自煤炭的燃油。報道說，煤轉燃油工廠招標工作定於今年5月舉行。一旦空軍選定投資者，建成一座工廠將耗時四年。
建造一座煤轉燃油工廠耗資將高達50億美元。安德森認為，有了空軍“鋪路”，私人資本將在煤轉燃油行業“跟風”，如民航航空公司、長途貨運企業等。
安德森說，“由於我們的規模，我們能推動這個市場，無論是（由煤轉換而來的）加入‘沃爾瑪百貨公司’卡車裏的柴油，還是注入我們戰鬥機裏的飛行燃料，都會減少我們對外國石油的依賴。”
美國空軍推出煤轉燃油計劃之前，煤生產商也曾嘗試開拓這一新燃料市場，但以失敗而告終。對全球變暖的憂慮，使美國國會去年否定一項提議。這份提議建議下令使用轉化自煤的合成燃料。
報道說，美國空軍插手煤轉燃油市場之舉正值該行業的關鍵時期。由於成本上升及對氣候變化的擔憂，煤的最大用戶——發電行業在美國已至少放棄四十多座火電站的建設計劃。
“巴德能源”公司正在等待獲准在俄亥俄州建造一座煤轉燃油工廠。公司首席執行官約翰·巴德孫說：“這將是改變整個行業的動因……僅供應（美國空軍的）需求就需要數個（煤轉燃油）工廠。”
馬爾姆斯特倫空軍基地煤轉燃油工廠建成後，預計日產2.5萬桶燃油，其中只有約15%的燃油適合作航空燃料，其他將成為更低級別的車用柴油及化工原料石腦油。安德森的高級顧問鮑比·格裏芬說，這意味著，為達到2016年的目標，美國空軍至少需要7座與馬爾姆斯特倫空軍基地內工廠同等規模的煤轉燃油工廠。
煤生產商對這一新興燃油市場的期望值更高。美國全國煤委員會2006年的一份報告稱，在美國，服務於商業領域的煤轉燃油業發展成熟後，每天將生產260萬桶燃油。美國“煤轉燃油聯盟”稱，這樣的行業規模將使美國煤產量至少翻番。
然而，華爾街“Calyon證券”的戈登·霍瓦爾德說，煤轉燃油雖然技術上可行，但如果五年後原油價格回到每桶60美元，煤轉燃油就“變成出現過的最壞主意”。美國空軍稱有能力革新技術，使煤轉燃油的過程不向外界排放二氧化碳和其他一些對環境有害的物質。但美國普林斯頓大學高級科研人員羅伯特·威廉斯認為，即使轉化過程不產生溫室氣體，飛機最終燃燒燃油產生的溫室氣體總量也不會降低。
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