全球食品價格為何瘋漲不休

不論你是否注意到，也不管你身處世界何方，可以肯定的是，你身邊的食品價格近日已悄然猛漲。今次世界性的食品漲價從漲幅到波及面；從起因到後果都異乎尋常，值得關注。

　　首先，美國食品價格去年整年才微升2.1%，而今年至五月卻已大漲了6.7%。從最近公佈的美國價格指數（Producer Price Index）推算，美國今年食品價格將劇增29.7%。漲幅之大六十年未見。據農業部報告，相比去年，美國的雞蛋漲價125%，雞胸肉漲89.5%，奶酪漲價23.8%。

　　其二，今次漲價在短期內迅速漫延至全世界，遠在地球另一邊的中國，食品正以高出其他商品價格兩倍多的速度上升。年上漲率達到九十年代未期以來的最高水準，比去年同期上升一成。尤其是豬肉價格更翻了一番。

　　其三，過去食品漲價往往是由農業欠收引起，今次卻主要是出於糧食收成之外原因。中國和印度等國經濟發展，在一定程度上推升了對食物原材料的需求；世界部分地區氣候欠佳使農作物收成受損；汽油價格上漲也使各種與食品有關的運輸費大增，但最重要的原因卻是生物燃料業的發展，尤其是美國大力發展用玉米制燃油取代汽油，急劇推高了玉米價格，形成一個食物漲價鏈。

　　美國農民從去年起紛紛棄種其他農作物，改種可獲政府補貼的玉米，使其他農作物及其製品價格跳升，如大麥製品啤酒等價格暴增；多種農作物連鎖漲價，又帶動了下游飼料漲價，使豬牛等肉類價格隨之上升。引起了食物鏈上第二波即食物製品的漲價。連我們平時所喝的可樂汽水、咳嗽糖漿等，都因玉米糖漿漲價而紛紛加價。連巧克力糖也因牛奶大幅漲價而不得不加價。

　　今次食品漲價的第四個特點是，全球連鎖反應，各國無一倖免。美國總統布希宣佈將擴大玉米制燃油的計劃後，美國玉米價格應聲上漲66%，帶動全球玉米價格扶搖直上，盡顯全球化的今天，一國之物價波動，轉瞬波及世界各國。中國去年豐收，但農產品價仍隨國際市場大幅上揚。世界最大的肉類品公司泰森近日公開宣佈產品漲價，因為從今年起，其將為玉米和麥製品漲價多付出三億美元。

　　當前食品漲價，使窮人變得更窮，窮國落到更慘。

　　衡量一國一人貧富標準之一，是看其用在食物上的開銷（food consumption expenditures）佔其可支配收入的比率。在美國，一個人的收入三分之一用在食物上，就被認做是窮人。美國人均用在家居吃飯上的開銷不到其可支配收入一成，生活必需品食物漲價一倍，相當於收入減少一成；但中國人用在吃上的開銷超過可支配收入28%。食品漲價一倍，收入大減二成八。

　　食物漲價對窮人的打擊明顯高於富人，不光使食物開銷佔可支配收入三分之一以上的美國窮人增多，而對世界上許多食物開銷佔收入一半的窮國來說，漲價更使其經常饑腸轆轆的國民陷入水深火熱之中。

　　目前，食品漲價的第三波影響開始顯現。美國農業部指出，大學中餐廳食物今年以來已漲價5%。一些餐館已公開宣佈，由於原料漲價，他們不得不全面提升菜價，一些餐館更明說他們將減少同一菜肴中貴重原料如肉類的成分。

　　食品漲價較汽油漲價更為隱性，常常不易為人察覺。但從經濟影響上，對民眾，尤其是中產和貧窮民眾的實際打擊更大。

　　愛荷華大學的一個研究報告指出，布希為減少美國汽車空氣污染決定提倡用玉米來取代部分氣油，但由此引起的玉米漲價，將使美國人每年在食品上多付出高達一百四十億美元。而對其他在食品上花費更多的貧窮國家來說，更是一個極其沉重的打擊。

　　美國用玉米制燃油的計劃已經勢在必行，美國政府有責任採取一定的補救措施，減輕食品價格暴漲的為害。民以食為天，不光在世界上許多較貧窮的國家是這樣，在物質充裕的美國也常常是這樣。