海地前身是黑奴中心

海地原為印第安人部落阿拉瓦克人居住地。1492年，哥倫布航行至此，將該島命名為伊斯帕尼奧拉島（意即“西班牙的島”），1502年，正式成為西班牙殖民地。由於天花的影響，阿拉瓦克人在島上絕跡。西班牙人遂從非洲販運大量黑奴，成為島上主要的勞動力。1697年，根據勒斯維克條約，海地被割讓給法國。1790年，在黑人領袖杜桑•盧維圖爾領導下，海地人發動了獨立戰爭，是在拉丁美洲最早開始爭取獨立的國家。1804年，起義軍攻佔太子港，宣佈獨立，成立共和國。
海地獨立後，未能建立起有效的民主體制，政局動盪，獨裁者不斷被推翻，據統計，從海地獨立到1915年一百年間，共有近90位統治者相繼上臺。1915年美國入侵，相繼扶植多個傀儡統治者。1956年，親美的總統馬格盧瓦爾被推翻，次年，獨裁者老杜瓦利埃上臺，建立起家族統治，直到1986年被推翻。之後以亨利•南菲將軍為首的“全國執政委員會”實行軍事統治。1990年，讓-貝特朗•阿裡斯蒂德被選舉為總統，但他的任期被軍事政變破壞。1994年，在聯合國授權的國際干預下，阿裡斯蒂德重返總統職位。1996年，勒內•普雷瓦爾當選總統。2000年，阿裡斯蒂德再度當選總統。2004年2月，叛軍迫使阿裡斯蒂德逃離該國。
之後最高法院大法官博尼費斯•亞歷山大根據憲法成為臨時總統。聯合國派出維和部隊。2006年2月7日，總統和議會選舉舉行，33名候選人競選總統，另有1300名候選人角逐議會129個席位[1]。2月16日，臨時選舉委員會主席宣佈，希望黨總統候選人普雷瓦爾在總統選舉中獲得51.15％的選票，成為獲勝者[2]。
2010年海地地震，2010年1月12日海地發生裡氏規模7.0地震，震央距離首都太子港不遠。地震發生在當地時間週二16時53分。隨後又相繼發生了規模5.9和5.5兩次餘震。太子港大量建築倒塌，很多死傷者被埋在廢墟中。


海地位於伊斯帕尼奧拉島西部，國土面積27,750km²，其中27,560km²是陸地，190km²是內水。海地的海岸線長1,771km，與鄰國多明尼加的邊境長360公里。
海地所在的伊斯帕尼奧拉島西部海岸十分曲折，但是沿海只有少數幾個附屬島嶼。海地屬於科迪勒拉山系的中段，具有明顯的山地特徵，分為四條大致平行的東西走向山脈。在地質上，海地所在的伊斯帕尼奧拉島並非像科迪勒拉山系那樣形成於晚白堊紀或古近紀的阿爾卑斯褶皺運動，而是屬於新近紀的斷層構造產物，其地殼構造運動自上新世開始，至更新世還在繼續。海地境內最高點Pic la Selle高度為海拔2680米。
海地有各種熱帶氣候類型，平原地區一般乾旱，山區一般濕潤，在科迪勒拉山則可見高山寒帶氣候。地形對濕度的影響很強，例如在信風的向風坡，年降水量可達1905毫米（海地的勒博內），同一地的背風坡則只有559毫米（戈納伊夫）。
海地境內可分為北部平原、北部山脈、中央高原、海地西北山地、海地中部山地、阿爾蒂博尼特、居爾德薩克、萊奧甘、南部山脈等九個自然景觀區。
由於長年砍伐，海地的植被都是次生植物，包括熱帶稀樹草原、熱帶旱生林、半荒漠熱帶旱生灌叢、熱帶落葉林、半常綠季雨林、熱帶雨林、山地常綠林等植物。海地的自然資源包括鋁礬土、銅、碳酸鈣、黃金、大理石和水力。
海地境內最長的河流為阿蒂博尼河。該國沒有可通航河流。
海地的領海線為12海裡，毗鄰區為24海裡，專屬經濟區為200海裡。