「野馬」復活？
美國空軍以擁有強大空中戰力的假想敵為對手研發出的F-22和F-35，面對連1架戰機都沒有的恐怖分子卻無用武之地。為擺脫這種尷尬局面，美國空軍將目光投向固定翼螺旋槳飛機
美國《連線(Wired)》雜誌2009年8月11日報導，美國空軍向來熱衷追求高科技武器，如F-22猛禽(Raptor)、F-35閃電二式(Lightning II)戰機都以強大的打擊戰力和非凡的匿蹤性能傲視全球，但以擁有強大空中戰力的假想敵為對手研發出的F-22和F-35，面對連1架戰機都沒有的恐怖分子卻無用武之地。為擺脫這種尷尬局面，美國空軍將目光投向固定翼螺旋槳飛機。
美國空軍最新一批戰機採購計畫與F-22和F-35無緣，而是瞄準輕型固定翼飛機。自越戰結束後，這種戰機就已淡出美軍戰鬥序列。但美軍為打贏反恐戰線的「非傳統戰爭」，決心重新啟用集「打擊、武裝偵察和訓練」能力於一身的「老飛機」。
美國空軍將採購大約100架此類飛機，並於2012年開始服役。具體用途也十分明確——這些堅實耐用、容易部署的戰機頭一天可對敵人狂轟濫炸，第二天就可充當培訓飛行員的教練機。這正適合美軍在阿富汗和伊拉克的任務需要。
由二次大戰著名的P-51野馬(Mustang)戰機為藍本改進而來的強制者(Enforcer)攻擊機、巴西航空工業公司(Embraer)的超級大嘴鳥(Super Tucano)攻擊機、意大利愛列尼亞(Alenia)M-346等都是候選機型。與此同時，美國空軍還將購進數十架造價低廉的有人駕駛偵察機和60架輕型飛機。這3種戰機總共耗資7億美元，與5架F-22戰機價格相當。
雖然採購螺旋槳戰機的費用將來自原本F-22的經費，且美國空軍還考量從2250架戰機中淘汰F-15、F-16和A-10共計200架戰機，但這些都不會對美國空軍的整體戰力造成影響。
美國國防部長羅伯•蓋茨(Robert Gates)曾表示：「到2020年，美國空軍仍將保留2500架戰機，其中1100架將是F-35和F-22等第5代戰機。」
蓋茨還強調：「與之相比，中國在2020年還不會擁有第5代戰機，而到2025年，這種差距還會擴大。」在此同時，為適應不同的作戰需求，更多不同種類的有人駕駛和無人戰機(UCAV)將加入美國空軍。
