羽檄：號令天下 莫敢不從
漢代發兵有四種信物：虎符、節、羽檄、詔書。王朝設有符節臺管理符、節、璽印。虎符要與詔書同時使用。節的使用沒有地域限制。而羽檄則獨立作為發兵文書，用於緊急軍情。
漢高祖七年，韓王信反叛，逃入匈奴，高祖帶兵到平城而回，封陳豨為列侯，以趙國相國的身份統率趙國、代國的軍隊。漢高祖十年（前197）七月，高祖派人召陳豨進京，陳豨以病重為由推託。九月，與王黃等人一同反叛，自立為代王。漢高祖謂左右說：“非汝所知也，陳豨反，趙代地皆豨有。吾以羽檄徵天下兵，未有至者，今計唯獨邯鄲兵耳。”
可見，羽檄發出，天下郡國將聽命調動。漢高祖劉邦據此處理突發叛亂等緊急事件。在顏師古的注中，人們可以對羽檄的外觀略知一二：
“檄者，以木簡為書，長尺二寸，用徵召也。其有急事，則加以鳥羽插之，示速疾也。”
羽檄一齣，即有戰事。漢樂府詩歌“庭多警急，羽檄未曾閒。從軍出隴阪，驅馬度關山。”晉朝鼓吹曲裏：“驛騎進羽檄，天下不遑居。姜維屢寇邊，隴上為荒蕪。”《元詩選初集·乙集》選“……河表背盟約，羽檄飛邊塵。” 詩歌中唱出羽檄紛紛的年代，亦是戰火紛飛，民不聊生的年代。
地方握有重兵的將領一旦看到插上鳥羽的文書，就知道情況緊急，需要立即援助。處理突發事件，將領在這裡被賦予了特權，可“便宜行事”，即不經中央批准即調動軍隊。因為羽檄往往跟遭受入侵聯繫在一起，為此，地方軍政領導為了給謀反製造一個調動兵員的理由，就會偽造羽檄。
據載，淮南王想要發動國中的軍隊，又恐怕自己的國相和大臣們不聽命。他就和伍被密謀先殺死國相與二千石大臣，為此假裝宮中失火，國相、二千石大臣必來救火，人一到就殺死他們。謀議未定，又計劃派人身穿抓捕盜賊的兵卒的衣服，手持羽檄，從南方馳來，大呼“南越兵入界了”，以借機發兵進軍。
羽檄到後來估計沒有再插上羽毛了，而是代之以金牌。沈括《夢溪筆談》：“ 驛傳舊有三等：曰步遞、馬遞、急腳遞。急腳遞最遽，日行四百里，惟軍興則用之。熙寧中，又有金字牌急腳遞，如古之羽檄也。” “羽檄”只是“古”時候的名字。
到清朝，“羽檄”這個名詞又大量使用了：
“袁簡齋六十三歲乃生子。時有族弟某觀察，在蘇州勾當公事，接江寧方伯陶公羽檄，意頗驚駭。發之，但有紅簽十字曰：‘令兄隨園先生已得子矣。’”但是，不知這個“羽檄”插了羽毛沒有。
到太平天國時期，確確實實是插了羽毛，而且是雞毛！清人陳其元《庸閒齋筆記》說：
“曾文正公碩德重望，傳烈豐功，震于一時；顧性畏雞毛，遇有插羽之文，皆不敢手拆。辛未十月，到上海閱兵，余供張已備，從者先至，見座後有雞毛帚，囑去之，謂公惡見此物。不解其故。公姻家郭慕徐觀察階告余雲：‘公舊第中有古樹，樹神乃巨蟒。相傳公即此神蟒再世，遍體癬文，有若鱗甲。每日臥起，床中必有癬屑一堆，若蛇蛻然。然喜食雞肉，而乃畏其毛，為不解耳。’後閱《隨園隨筆》，言：‘焚雞毛，修蛇巨虺聞氣即死，蛟蜃之類亦畏此氣。’乃悟公是神蟒轉世，故畏雞毛也。”
