美國《國防新聞(Defense News)》2007年12月19日報導，關於美國國防部無人機(UAV)計畫未來走向。美國國防部表示，無人武器將會執行更多「沉悶、骯髒、而且危險」的軍事工作，但是在可見的未來，最困難的任務仍將由人類執行。

12月18日公開的「無人系統路線圖」(Unmanned Systems Roadmap)預測，在2015或2020年，無人系統有可能將會用於壓制敵方防空火力之類的危險任務，而且在2025或2030年，無人系統甚至有可能用於空運任務。

但是五角大廈的無人系統專案副主任戴克•魏勒林頓(Dyke Weatherington)表示，對於最需要心智能力的任務，例如空對空戰鬥，美國目前還沒有那個層次的科技，而且依據前述路線圖，美國還要很多年才能到達那個境界。

在此期間，美國軍方將會專注於改進無人系統執行下列四種任務的能力：
•偵察與監視
•目標辨識與標示
•反地雷戰
•偵察核、生、化武器與爆炸物
戰鬥指揮官第一個短缺的能力仍然是情報、監視與偵察(ISR)。另一個短缺是找出並且排除地雷的能力。伊拉克的路邊炸彈(IED)之類的地雷與水雷是五角大廈希望藉著製造更好的飛行、爬行或者游泳機器人來填補的另一個「能力缺口」。在許多情況，製造更有能力的機器人的關鍵是研發更好的感測器用於尋找地雷之類的威脅。

至於壓制敵方防空火力(SEAD, Suppressing Enemy Air Defense)，美國已經或者很快就會有能力找到那些目標，且如果想要的話，可使用無人系統攻擊目標。無人飛行器對於危險的SEAD任務很有吸引力。此種任務涉及飛進敵方防守的空域，以摧毀敵方的雷達與防空武器。最先飛進去的人或者東西，將是最有可能被擊落的。

無人系統是偵察任務的理想工具，因為它們可比載人系統停留在任務區更久，而且它們不會覺得「無聊」。

基於同樣的原因，無人系統也適合長距離轟炸任務。從美國出發到阿富汗或者伊拉克的載人轟炸任務耗時長達44小時，機組的嚴重關切是疲勞問題。前述路線圖指出，那樣的任務可由每4小時輪班的操作員在美國基地操控UAV執行。

在2015到2020年之間，空中與地面無人載具或許能開始配合載人系統執行打擊、多兵種聯合、以及SEAD作戰。屆時，無人系統也有可能執行空中加油、反潛以及水面作戰。比較近期的任務包括，轉發通信、攔截敵方通信以及海上與陸上監視。

在無人系統改進與引進軍中之際，前述路線圖呼籲，美國各軍種使用相同的硬體與共同的標準，以便各軍種的無人裝備能夠互通操作而且產生通用的資訊。

美軍火力斥堠無人機開始進行戰備測試

美軍自2007年12月起，全面展開RQ-8/MQ-8無人駕駛直升機的作戰測試與評估作業。(Photo:Northrop Grumman)

美國《國防工業日報(Defense Industry Daily)》2007年12月26日報導，美國陸軍裝備的RQ-8A/MQ-8B火力斥堠(Fire Scout)無人駕駛直升機(VTUAV, Vertical Unmanned Aerial Vehicle；RQ-8A為驗證測試型，MQ-8B為量產型)有著豐富多彩的歷史。

對美國陸軍這個領先客戶來說，該型機是取他山之石而攻玉的結果；而在美國海軍這個最初的計畫啟動者中，卻是經歷了一番反覆的決策。

火力斥堠計畫最初是由美國海軍發起，但後來取消了。美國陸軍將這個構想轉移過來，按自身需求改編了有關目標和戰術技術準則之後，作為正式的研製與軍購案實施。

在美國陸軍高層的堅定支持下，總承包商諾斯洛普•格拉曼公司(Northrop Grumman)在該型機的研製和測試連續獲得重大突破，使得美國海軍後來又重新恢復了該計畫。

現在，甚至美國海軍陸戰隊也對該型機產生了興趣，在該軍種支持下，火力斥堠很有可能會投標其擬在2008∼2010年進行的「垂直起降無人機」計畫競標。

現在，火力斥堠已成為美軍2個大型國防裝備軍辦計畫不可或缺的部分。其一是美國陸軍有史以來最大的軍購案──「未來戰鬥系統(FCS, Future Combat Systems)」，其二是美國海軍實施濱海作戰的關鍵裝備──濱海戰鬥艦(LCS, Littoral Combat Ships)。在FCS中，該型機已被選作IV級(旅級)無人航空器，也是FCS已規劃的無人航空器中最大、最高級的一種；在LCS上，該型機最初將是反水雷作戰任務模組的一部分。

目前，該計畫正繼續得到兩大軍種的支持，進展順利，並已被批准投入初期少量生產(LRIP, Low-Rate Initial Production)和開始初期(客戶)作戰測試與評估，2008年達到初期戰備能力(IOC, Initial Operational Capability)的目標預計會順利實現