三、如何理解太平天國文獻中未提及“拜上帝會”？
太平天國文獻，尤其是其中敍述太平天國早期歷史的《太平天日》、《天情道理書》、《三字經》、《禦制千字詔》以及近年新發現的《天兄聖旨》、《天父聖旨》等太平天國官書，沒有提及“拜上帝會”。如果是“他稱”，太平天國文獻因之未予提及，這好理解；但“拜上帝會”仍有系“自稱”的可能。如羅孝全《洪秀全革命之真相》一文中記載道：“據報告，革命軍中之一部系由自稱為‘上帝會’會友所組成”(叢刊《太平天國》第六冊，第824頁。)。金田起義前，桂平紫荊山區鵬隘山李進富參加“拜上帝會”，起義後不久被俘。供詞中也說：“三十年(1850年）八月內與哥子同去拜尚弟會”(《太平天國文獻史料集》，第18頁。)。“拜尚弟會”實即“拜上帝會”。他還提到“拜會”、“會內人數”等，證明“會”有可能存在(但這份供詞僅是清吏的一份“錄供”，不能算完整意義上的太平天國文獻）。“拜上帝會”如系“自稱”，其名稱可能即萌蘖于經洪秀全“反復細勘”過的《勸世良言》：
“天國二字，有兩樣解法。一樣，指天堂永享之福，系善人肉身死後，其靈魂享受之真福也；一樣，指地上凡敬信救世主耶穌眾人，聚集拜神天上帝之公會也”。(《勸世良言》，載《近代史資料》1979年第2期(總39號）第21頁。)
“公會”就是“教會”。對這句話，洪秀全是高度重視的。它對洪秀全宗教思想也產生過重要影響。這可從他的《欽定前遺詔聖書批解》中看出。他說：
“一大(筆者按：據吳良祚先生說，‘一大’，當即‘天’字，刻本誤拆為‘一大’二字(吳良祚、羅文起《太平天國印書校勘記》，載《太平天國學刊》第四輯，第283頁。)）國是總天上地下而言，天上有天國，地下有天國，天上地下同是神父天國，勿誤單指天上天國，故太兄預詔雲：‘天國邇來’。蓋天國來在凡間，今日天父天兄下凡創開天國是也。”(洪秀全《欽定前遺詔聖書批解》，載《太平天國史料》，第83頁。)又說：
“神國在天是上帝大天堂，天上三十三天是也；神國在地是上帝小天堂，天朝是也。天上大天堂是靈魂歸榮上帝享福之天堂，凡間小天堂是肉身歸榮上帝榮光之天堂。”(洪秀全《欽定前遺詔聖書批解》，載《太平天國史料》，第77頁。)
這些話，實際上均是對《勸世良言》語的闡釋與發揮。《勸世良言》中的“地上凡敬信救世主耶穌眾人，聚集拜神天上帝之公會”，在洪秀全這裏，演進成“太平天國”、“小天堂”、“天朝”等概念。所以，洪秀全之“太平天國”，其“天國”二字，實源於《勸世良言》，意即所謂“來在凡間”之“天國”。而“拜上帝會”，則可能就是《勸世良言》中“拜神天上帝之公會”的縮寫。曾到天京訪問的英國船長費熙邦(E·G·Fishboure）、參加太平天國後期革命的國際友人呤唎(A·F·Lindley）均曾有過如下的看法。費熙邦說：
“起初，當他們的目標只不過是宗教的時候，他們滿足於‘上帝會’的簡單名稱，但一當他們決定驅逐可恨的滿洲君主和剷除妖魔制度，使整個國家組成為一個‘太平’帝國時，他們採用了‘太平天國’的名稱。”(轉引自王慶成《太平天國的歷史和思想》第50頁。)
呤唎也說太平軍攻佔永安“以後，廢棄‘拜上帝會’的名稱，建立新朝號曰‘太平天國’”(呤唎著《太平天國革命親歷記》(上海古籍出版社1985年版），第39——40頁。)。費熙邦、呤唎均認為“拜上帝會”不久以後就被洪秀全用“太平天國”概念取代。
“拜上帝會”既可能是“自稱”，那麼，太平天國文獻對此為何諱口不言？這有兩種可能：
第一、“拜上帝會”存在時間短，很快就被“太平天國”、“小天堂”、“天朝”等概念取代。因而，太平天國文獻只提“太平天國”、“小天堂”、“天朝”，而不提“拜上帝會”。
第二、“會”字，是太平天國的一個避諱字。《欽定前遺詔聖書·聖差言行傳》第一章第六節：“門生覲畢，問基督曰：主，復興上帝天國，豈在此時乎？”這裏的“覲”字，《新遺詔聖書》原作“會”。洪秀全在書眉批註：“‘會’字被凡情用壞，今改‘覲’字。蓋爺哥未下凡作主以前齊當會集，今爺哥既下凡作主以後齊當朝覲也。欽此。”
吳良祚先生指出，這屬“惡意避諱例”(因嫌惡而避）(吳良祚《太平天國諱例三則》，載茅家琦等編著《太平天國史研究》(南京大學出版社1989年版）第二集。)。那麼，洪秀全為何忌諱“會”字，“會”又是如何“被凡情用壞”的呢？
