五、唐李一戰，湘系分化
1927年4月12日，蔣介石在上海發動了“四•一二”反革命政變。早在政變前，蔣介石的反革命陰謀已經顯露，3月10日，國民黨在漢口召開了二屆二中全會，通過堅持國共合作和將政治、軍事、外交、財政等大權集中於黨，限制蔣介石權力的決議。3月23日，程潛率部攻下南京，同時，也收到武漢國民政府主席譚延闓派人送來的寫在一塊綢料上的密令，要他逮捕蔣介石。程潛覺得事關重大，且力不勝任，不便貿然行事。3月25日，蔣介石乘兵艦抵達南京下關，程潛等登艦歡迎，蔣介石卻不登陸，而直趨上海。3月27日，程潛赴滬參加蔣介石召集的會議，察覺蔣介石將會叛變，便找藉口急赴漢口報告。不料程潛離開後，負責南京衛戍的賀耀祖被蔣介石收買，蔣介石由上海到了南京。
由於第2軍、第6軍是譚延闓、程潛的部隊，擁護武漢國民政府，蔣介石限令兩軍於4月6日前全部渡江北上作戰。2、6兩軍急電漢口請示程潛，程潛複電不許渡江，待他回南京處理。不料，程潛的複電被蔣介石扣留，待程潛回到南京，兩軍已被調往江北，而程潛已察知蔣介石即將叛變，情勢危急，倉促易服攜親信隨從4、5人乘小火輪逃離南京。幾天之後，蔣介石發動了“四•一二”反革命政變。
程潛逃離南京後，蔣介石藉口揚州失陷，須保衛南京為名，又將程潛的第6軍調回南岸，包圍監視起來。到4月28日，又藉口驅逐共產黨，解除了第6軍的武裝，然後遣散改編。但不久，程潛在漢口重組第6軍，在林伯渠等協助下，整頓訓練，該軍很快又成為一支勁旅。
“四•一二”反革命政變後，出現了寧漢分裂局面。4月17日，武漢國民政府免去蔣介石國民革命軍總司令之職，任命唐生智為總指揮，繼續北伐。唐生智指揮其第4集團軍進攻河南的奉軍，經過一個多月的激戰，唐生智部於6月1日與第2集團軍馮玉祥部會師鄭州，6月4日佔領開封。在唐生智率部北伐的同時，被蔣介石收買的夏鬥寅師和楊森部乘虛進攻武漢，葉挺率第24師奮力反擊，將夏鬥寅部擊潰。唐生智也急調第8軍在仙桃鎮將楊森部圍殲。而在湖南，第35軍軍長何健亦指使駐長沙的第33團團長許克祥發動“馬日事變”（5月21日），解散了湖南省工會、農會等一切革命團體，屠殺共產黨員和革命群眾。事變發生後，武漢國民政府汪精衛、譚延闓、孫科三位主席派周斕去湖南代理省主席，處理善後事宜。這個時候，武漢國民政府仍未公開反共。但是，到了6月10日，汪精衛、譚延闓、唐生智、孫科、徐謙等人在鄭州同馮玉祥舉行秘密會議。會議決定公開反共。會後，唐生智率部返回武漢。6月26日，唐生智到達長沙，以許克祥擅自行動，要嚴懲之。許克祥聞訊，率部南逃，投靠了蔣介石。
7月15日，汪精衛與譚延闓、唐生智聯合，公開反共，在武漢地區屠殺共產黨員和革命群眾。武漢國民政府雖然公開反共，但寧、漢之間矛盾仍然尖銳。8月初，武漢國民政府下令東征討蔣，程潛受命任東征軍江右軍總指揮率部東進，當推進到蕪湖、宣城一帶時，8月12日，蔣介石在桂系的逼迫下被迫宣佈下野。於是，8月20日，寧漢雙方在廬山談判，於是寧漢合流。9月16日，寧漢滬三方在南京組成“中央特別委員會”，譚延闓任成立大會主席，程潛、唐生智都被推為特別委員。
但是，汪精衛、唐生智等因未能取得特委會的實權，心懷不滿，乃於9月21日返回武漢，成立中央政治委員會武漢分會，與南京特委會對抗。桂系李宗仁、白崇禧聯合譚延闓、程潛共謀討唐。10月20日，南京國民政府下令討伐唐生智，由湘桂聯軍組成西征軍，李宗仁、程潛、朱培德分別為3、4、5路軍總指揮。此外，樊鍾秀、方振武、魯滌平、方鼎英、李福林、范石生等部也從四方合攻湘鄂。11月11日，唐生智只得準備下野，他召集李品仙、何健、劉興等將領開會，佈置撤軍湖南事宜，並將暗中聯繫程潛的第8軍副軍長兼第1師師長張國威處決。當晚，唐生智乘日本軍艦前往日本。11月14日，西征軍佔領武漢，組織湘鄂臨時政委會，由程潛任主席，主持湖北政務。
1928年1月，程潛、白崇禧兵分三路，進攻湖南。1月17日，擊潰劉興第36軍，進佔岳陽。1月21日，西征軍強渡汩羅江，擊潰南岸守軍，直逼長沙。此時，第44軍軍長葉開鑫受蔣、唐指使，中途倒戈,會同李品仙部襲擊程潛第6軍，第6軍損失慘重。程潛急調部隊包圍葉部，激戰兩天，將葉部解決。之後，西征軍繼續進攻唐軍，1月25日進佔長沙。2月，連克衡陽、寶慶、津市、澧縣等，何健、葉琪、李品仙、劉興等相繼通電，接受程潛、白崇禧改編。至此，西征軍入湘作戰即告結束。
這場戰役，表面上是湘桂聯軍合攻唐生智，但實際上是桂系李宗仁為了打通與廣西的聯繫，奪取唐生智控制的武漢和兩湖而發動的一場戰役，譚延闓、程潛的湘軍不過是桂系利用的反唐勢力而已，所以，史稱“李唐之戰”是準確的。當唐生智的第4集團軍被瓦解，兩湖地區奪到手之後，桂系又聯合蔣介石向程潛開刀。1928年3月，國民黨設立中央政治會議武漢分會，以李宗仁為主席，程潛只掛一委員的虛名。李宗仁還多次開會密議，要將程潛扣留撤職。5月是旬，李宗仁在漢口召集會議，程潛不顧左右反對由長沙前往參加。5月21日，李宗仁以所謂“專橫跋扈，把持湘政”的罪名為藉口，拘禁程潛，宣佈免除程潛本兼各職。與此同時，程潛的第6軍迅速被分化，剩下的兩師7個團由第18師師長張軫率領撤往江西。蔣介石密令朱培德、金漢鼎、王均等部進行圍殲。結果第6軍僅剩1個營突圍至福建，為盧興邦收編。至此，程潛10餘年艱辛組創的第6軍徹底被消滅。此後，程潛雖然在中國政治、軍事舞臺上再度被起用，但已沒有一支自己的嫡系部隊了。
至於譚延闓，由於他不似程潛、唐生智那樣直接統領重兵，再加上他為人圓滑善變，所以在唐、程倒臺後他仍穩坐釣魚船。1927年12月，蔣介石與宋美齡結婚；1928年1月，蔣介石重新上臺。早在1921年，譚延闓在上海投靠孫中山，就通過孫中山認識了宋氏家庭，並保持友好關係。譚的次女譚祥還認宋美齡為義母，譚延闓與宋美齡則兄妹相稱。因此，蔣、宋聯姻，使蔣、譚關係也無形中密切起來。在國民黨二屆四中全會上，譚延闓當選為中央執行委員，並擔任了國民政府主席。1928年7月，國民黨“二次北伐”成功，蔣介石統一了全國（其後東北易幟），譚延闓感到自己再占著國民政府主席的高位勢必遭到蔣介石的猜疑，對己不利，所以自請辭職。同年10月，蔣介石委任譚延闓為行政院長。行政院長同樣是個極重要的職位，但蔣介石知道譚延闓此時只會唯唯諾諾，感到十分放心。而譚延闓的確也是一切唯蔣介石之命是從，恭順地充當蔣介石的“護印官”和傳聲筒。他抱定“三不”主義，一不負責，二不建言，三不得罪人。每次行政院開會，他都閉目養神，對討論的問題從來不置可否。在行政院“混”了兩年之後，1930年9月22日，譚延闓因患腦溢血在南京逝世，時年55歲。
蔣介石對譚延闓的死很難過，因為象譚延闓這樣聽話的行政院長確實難以尋找。譚延闓的葬禮辦得極為隆重，陵墓也僅次於中山陵。譚延闓的次女譚祥由宋美齡作主，不久嫁給了蔣介石的親信將領陳誠。不過，國人對譚延闓 的評價則不高，認為他有五代馮道之滑，有明代嚴嵩之奸，送他一句話：“寫一筆嚴嵩字，做一世馮道官”。
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