事實上，八月初三日康有為等哭誦光緒密詔及當夜譚嗣同夜訪法華寺這段驚心動魄的歷史事件，作為袁世凱心腹的徐世昌是親自參與了的。《徐世昌日記》中雖諱莫如深，未留痕跡，但康有為的《自編年譜》中言之鑿鑿，不容懷疑。且《徐世昌日記》中記載當時徐的活動雖十分簡略，但從時間、地點上對證，徐確實參加了這些活動，與康有為的記載符合。
《徐世昌日記》“七月二十七日，慰廷（袁世凱）約赴津，黎明，冒雨行……日西到，與慰廷談……夜歸，又與慰廷談，囑明日赴京”。由於袁世凱此次赴北京是應皇帝的召見，維新派推薦袁，故有召見和升官之命，袁世凱意識到要和維新派打交道，故特地把徐世昌從小站找到天津，要徐先期赴京聯繫。“七月二十八日，（徐）上火車，申刻到北京。宿梧生宅中，出門訪數友”。梧生宅在城外，此時，徐世昌所訪數友，很可能有維新派在內。“七月二十九日，叔嶠（楊銳）、錢念劬來談。敬孚約早飯，又看數友，慰廷到京，住清（法）華寺，往看，天晚，遂宿城內。”當袁世凱第二天來到北京，徐世昌就跑進城內，與袁同住法華寺。法華寺在東城報房胡同，靠近王府井大街，屬內城。而康有為所住的南海會館，在宣武門南，屬外城。從《日記》中可見，這幾天徐世昌在內城、外城之間奔走“訪友”。當八月初一，袁世凱去頤和園覲見皇帝，住在海澱。徐世昌在外城活動。八月初二日，袁覲見皇帝後，返城內法華寺，徐世昌也立即來此同住，“八月二日，到城內，住清（法）華寺”。他和袁世凱，如影隨形，親密不離。“八月三日，出城，料理回津。晚又進城，聞有英船進口”。其實，這是徐世昌應維新派之約，從法華寺出城，至南海會館，去看光緒的密詔，並共商舉兵救光緒之策。晚間又匆匆進城到法華寺，其實是和譚嗣同來，找袁世凱談話。此時徐世昌與康有為等哭誦密詔，議救光緒必定已向袁世凱彙報，譚嗣同亦非不速之客，當是徐世昌攜來。袁世凱和譚嗣同談話之前對事態發展和譚的來意已一清二楚，而且徐世昌又是譚嗣同、袁世凱談話的參與者。據梁啟超說：當譚嗣同與袁世凱面談殺榮祿、圍園劫太后時，譚問袁：“榮祿遇足下素厚，足下何以待之？袁笑而不言”。這時，有一位幕友插話述說榮祿和袁世凱之間的矛盾，並說“榮賊心計險極巧極之處，慰帥豈不知之？”。梁啟超未言明此幕友是何人，但有資格有條件參加這次機密談話的人，必是徐世昌無疑。
袁世凱雖早已參與維新派的謀畫，並承諾要支持維新派，但當初並無具體的行動計畫。八月初三提出了殺榮祿，調兵入京圍頤和園劫持太后之謀，袁世凱猶豫了。因為執行此計畫極其冒險且難度很大。袁軍雖精銳，但周圍有聶士成、董福祥的軍隊牽制，聶、董的軍隊人數遠在袁軍之上。且袁軍駐紮小站，離北京二三百里，要長途行軍，突破聶、董二軍的阻攔，奔襲頤和園，成功的把握實在太小了。袁提出到天津閱兵時，光緒走入袁營中的設想。這一計畫可能維新派與袁世凱早已商量過，袁主張實行這一計畫，成功的可能性較大。袁世凱握精銳之師，有天子在營中，以靜制動，誰敢有異言？但當時形勢已迫在眉睫，維新派知道等不到天津閱兵，慈禧太后就要下手了，對袁世凱表示失望。故翌日（八月初四）康有為即奉旨離京，留在北京的譚嗣同、梁啟超等沒有想到袁世凱告密，而事實上袁亦並沒有立即主動告密。
榮祿一直在窺測事態的發展，袁世凱被召進京，封為侍郎，榮祿很緊張。謊稱英俄在符拉迪沃斯托克開戰，大沽口外，戰艦雲集。故調動軍隊，把聶士成軍調到天津，把董福祥軍調到長辛店，以防不測。並寫信給袁世凱，催他趕快離京返津，袁世凱回到天津，並沒有發生像他在《戊戌日記》中所說與榮祿的談話，而榮祿只是把他留天津，未讓他回小站營中。並且像上引張一麐、陳夔龍所記榮祿對袁世凱嚴密防範。袁世凱聽說北京發生政變，慈禧太后再出訓政，捉拿康有為，嚇得魂飛天外，以為密謀已經敗露，故“大哭失聲，長跪不起”，向榮祿表示懺悔，並將譚嗣同夜訪之事，和盤托出，為保全自己，出賣了光緒帝和維新派。
榮祿是守舊派中極有頭腦的人，他認為袁世凱是不可多得的人才，一心想籠絡他。而且袁供出了圍園劫太后的密謀，給守舊派提供了進行鎮壓的藉口，故而寬恕和庇護了袁世凱，從此袁死心塌地追隨著慈禧太后和榮祿。
談譚嗣同夜訪法華寺的重要史料，一是梁啟超的《戊戌政變記》，一是袁世凱的《戊戌日記》。梁啟超諱言圍園劫太后的密謀，稱此為守舊派的誣陷，其實維新派確有此密謀，最近發現的畢永年《詭謀直紀》是不可辯駁的鐵證。但袁世凱在《戊戌日記》中所說亦非事實真相，他隱瞞了和維新派往來的事，諱言曾參與了密謀，而且詭稱自己告密在前，聽到政變的消息在後。可能因為當時社會上有戊戌年袁世凱與維新派勾結兵變的傳言，袁世凱為平息傳言，洗刷自己，寫了《戊戌日記》，證明他一直忠於慈禧太后。好在榮祿已死，袁世凱何時告密？怎樣告密？已死無對證，不為人知了。他沒有想到自己在《戊戌日記》中敍述八月初三以後的活動中露出了破綻。其他史料中的蛛絲馬跡也透露了他通過徐世昌和維新派的聯繫，以及從北京覲見皇帝回津後受到榮祿施加的壓力。
從現存史料中可以得出如下的看法：
袁世凱在戊戌變法期間一度傾向于維新派。他通過徐世昌與維新派保持聯繫，與聞和支持他們的密謀。並且做出了使用兵力的承諾，當事機緊迫時，他又不敢做殺榮祿兵圍頤和園、劫持西太后的冒險舉動。八月初五日回天津後尚未告密。八月初六晚，聽到楊崇伊帶來的政變消息，袁世凱以為事情洩露，為保全自己，和盤托出圍園劫太后的密謀，致使事態擴大，大批維新派被捕、被革、被逐和六君子被殺。袁世凱的告密真相及他和維新派的關係即是如此。
