[台北] 瑞芳蛇子形 百年古道尋幽情
圓山橋，通往蛇子形
蛇子形位於瑞芳基隆河大轉彎的河段附近，相傳地名是因當地的小山像蛇狀而得名。而基隆河流經此地，河道彎曲，有如蛇形，或許也給了人如此的想像。 蛇子形，地名至少有兩百年的歷史。嘉慶12年（1807），海盜朱濆入據蘇澳，清廷為免後患，由南澳總兵王得祿、台灣知府楊廷理率兵由海陸進擊。楊廷理由艋舺帶兵走陸路入蘭（當時稱「蛤仔難」），他敘述了淡蘭道路的艱險：
「由艋舺、錫口至哈仔難，中歷蛇仔形、三貂、嶐嶐三大嶺，過谿三十六里，危險異常，生番出沒，人多畏之。」
當時楊廷理曾在蛇子形住宿一晚，次日，大軍渡過基隆河的苧仔潭，續往三貂嶺。第二年，清廷在蛇子形附近的三爪仔汛營，以加強山區的防務。 日據時代的蛇子形屬於石碇堡三瓜仔庄。三瓜仔，即是清代的三爪仔，瑞芳耆老提及，日本人將三爪仔的「爪」誤寫為「瓜」，才造成地名的錯誤，如今地名已恢復為三爪子（仔）。
蛇子形古道
今天探訪的蛇子形古道，與兩百年前楊廷理入蘭的路線並無關係，楊廷理的部隊過蛇子形後，迆向東南，渡過基隆河的苧子潭。而蛇子形古道則呈南北向，是百年前三瓜仔庄內南北往來的一條山路，聯絡蛇子形與烏塗窟，當時兩地均屬於三瓜仔庄。 明治37年（1904年）的《台灣堡圖》就已清楚標示了這條山路，顯示古道歷史已超過百年。而隨著瑞芳、猴洞之間的公路、鐵路陸續完成後，這條山區古道逐漸沒落，至今僅存部份路段而已。
近年來中華山岳藍天隊的前輩們探勘蛇子形古道，才使外界認識了這條被人遺忘的古道。古道沿途有古老的萬善祠、土地公廟、水圳橋、礦務課基石，古道氣氛濃厚，促使了我想來一訪這條古道幽徑。
今日車行抵達瑞芳，右轉102縣（明燈路二段）往九份的方向，遇「瑞柑陸橋」時，不上橋，轉入橋右側旁的巷道（45巷），沿著陸橋下前行，巷道穿過附近的社區，過圓山橋後左轉，直行約 200公尺，遇一座水泥橋。橋旁的民宅門牌為「16號之7」。
橋旁有一條鋪有地磚的步道，這裡即是蛇子形古道的登山口。步道沿著溪岸通往上游方向。溪岸為欄杆，步道完善，入口卻無任何標誌，或許步道並非鎮公所所建，可能是水利署整治野溪後的溪岸美化工程。
蛇子形萬善堂（礦務課四百號基石在廟左側）
循著河岸步道前行，不久，過一小水泥橋至溪流對岸，仍沿溪上行。約行三分鐘，左側草叢另有小徑及廢棄的水圳道，通往不遠處山壁下的萬善祠。 蛇子形萬善堂，立於岩壁下，砌石古樸，想必年代已久遠。廟左側地面還有一顆日據時代殖產局礦務課埋設的四百號基石。
萬善祠，即一般所稱的有應公廟，埋葬無親的亡者或無主屍骨，並立祠祭祀。台灣早期為移民社會，來自中國大陸的移民，多為單身男性，來台開墾，或遭天災變故，或染瘴氣厲疾，或族群械鬥，不幸亡故異鄉，而又無親族料理後事。於是鄉里善心人士往往加以收埋安葬，並立廟祭祀，既以撫慰亡魂，亦祈求亡者能庇佑生者。台灣各地常可看見萬善堂或有應公廟，一座座有應公廟，是一首首土地悲歌。
從萬善堂退返主路，續行約兩分鐘，抵達河岸步道的終點。此處有一水圳橋跨越溪谷，橋下有小潭，上游溪谷巨石累累。水圳橋及圳道都已荒廢，但這條基隆河小支流仍是當地農民的取水來源，農民改鋪架水管從上游取水。
地磚只鋪設至此，之後轉為傳統山徑，古道仍沿溪岸上行，零星殘存的青苔石階，錯落於山徑，默默見證了這條百年古道。 有當地農民往來於途，因此古道路況良好，沿途有兩、三處叉路可下至溪谷，是農民引管取水所闢的小徑。溪谷水淺而清澈，因無遊客，溪谷環境幽謐，小魚悠游水中。
約行五分鐘，左有叉路，可通往附近稜上，古道仍取直行，與溪同行。前行不遠，即看見一座古樸的土地公廟，面向溪流。土地公廟前建有一座方形的水泥拜亭，亭柱刻有「中華民國己酉年修建」，依紀元方式，「己酉年」可能是民國58年（1969）。一般山區古老石砌的小土地公廟都無拜亭，拜亭又為水泥砌造，應是後來增建的，蛇子形福德祠的歷史應更為久遠。
從福德祠續行，古道路徑仍佳，青苔石階，古樸有致。沿途漸多竹林，不久，遇一小溪澗，過溪後，溪岸腹地寬廣，農民闢地，種植竹林。竹林路徑紛歧，循竹林間的路條前進，竹草叢間，有荒廢的石頭厝殘垣。穿繞竹林約三分鐘，路徑突然消失。竹葉下，懸掛著中華山岳藍天隊的登山條，而前方已尋找不到任何的登山條。
從登山口走至此處竹林，還不到半小時的路程。蛇子形古道已消失大半，僅存的這一小段，或許還無法吸引遊客前來，然而僅僅這一小段，古道遺跡卻為極豐富，仍值得推薦給喜愛尋幽訪古的旅人們。
