認識四人幫
四人幫為中國文化大革命時期（1966年—1976年）形成的一個政治集團的名稱，形成於中國共產黨第十次全國代表大會之後。其成員為江青、張春橋、姚文元和王洪文等四人。江青為毛澤東之妻，張春橋、姚文元和王洪文均由毛澤東從上海提拔到中央並委以重任。
“四人幫”一語的來歷
1974年7月17日，在中共中央政治局會議上，毛澤東批評王洪文、張春橋、江青、姚文元搞幫派活動，說“她（江青）算上海幫呢！你們要註意呢，不要搞成四人小宗派呢。”這是歷史上第一次將江青等四人當成一個宗派提出。
1975年5月3日，毛澤東召集在北京的中共中央政治局委員談話時，再次提到“三要三不要”（要搞馬列主義，不要搞修正主義；要團結，不要分裂；要光明正大，不要搞陰謀詭計），併進一步對江青等四人說：“（你們）不要搞‘四人幫’，你們不要搞了，為什麼要照樣搞呀？為什麼不和二百多個中央委員搞團結？搞少數人不好，歷來不好。”此後，“四人幫”就成了江青等四人的代稱。
“文革”期間的“四人幫”
“四人幫”是文化大革命期間一派重要政治勢力，被視為毛澤東貫徹其“文革”政治思想的主要推手。
1965年，在毛澤東的支持下，由江青、張春橋指使，姚文元編寫的《評新編歷史劇〈海瑞罷官〉》成為發動“文化大革命”的導火線。文革前期，江青、張春橋、姚文元一直是中央文革小組的主要成員，對“文革”的發動和打倒所謂“劉少奇、鄧小平資產階級司令部”起到了至關重要的作用。1969年中共九大上，三人全部進入中共中央政治局；也是在這次大會上，林彪成為了中央唯一的副主席、毛澤東的法定接班人。
1970年的中共九屆二中全會上，在林彪的支持下，陳伯達等人對張春橋發起了含沙射影的猛烈攻擊；但在毛澤東的支持下，大會轉而批判陳伯達。1971年，在“副統帥”林彪出逃並喪命之後，造反派起家的王洪文從上海上調中央，不久就和江青等三人結成聯盟。1973年中共十大上，王洪文被選為排名第二（僅在周恩來之後）的中共中央副主席，四人幫的勢力空前強大。
1974年1月，江青等人發動了“批林批孔運動”，將矛頭指向周恩來。1974年10月周恩來入院後，鄧小平重新崛起，出任黨中央副主席、中央軍委副主席、國務院第一副總理兼總參謀長（三副一長），實際負責日常工作。特別是在1975年的第四屆人大上，四人幫的組閣計劃以失敗告終，四人幫的勢力受到沉重打擊。
晚年的毛澤東雖然並未將最高權力交給四人幫，但在第四屆人大之後也沒有再削弱四人幫的勢力。相反，1976年周恩來逝世後，毛澤東卻以“反擊右傾翻案風”為名再次將鄧小平打倒。在逝世前，毛澤東將華國鋒確立為中共中央第一副主席兼國務院總理。
四人幫在毛澤東逝世時的具體職務是（按中共黨內地位高低順序）：王洪文任中共中央副主席、中共中央政治局常委；張春橋任中共中央政治局常委、國務院副總理、解放軍總政治部主任；姚文元任中共中央政治局委員，主管全國的輿論；江青任中共中央政治局委員，雖然沒有具體權力，卻以“毛澤東妻子”的特殊身份成為四人幫的核心人物。
粉碎“四人幫”
1976年4月，在悼念周恩來的四五運動中，有很多群眾表示了對四人幫和“文革”的不滿。當年9月9日，毛澤東逝世。
1976年10月6日，華國鋒、葉劍英、李先念等人在獲得中央警衛部隊領導汪東興的支持後，以召開政治局常務會議為由，強行扣留了四人幫及其支持者（如毛遠新、馬天水等人），繼而隔離審查，一般以此事件作為“文化大革命”結束的標誌。由於這個過程沒有經過法律程序而是靠軍隊（警衛部隊）完成的，被一些人認為是一種政變。
王張江姚四人隨後被以華國鋒為主席的中共中央永遠開除黨籍。當時給這四個人的定性是“形左實右”
審判“四人幫”
1978年中共十一屆三中全會之後，鄧小平逐漸成為中共實際的最高領導人。在他的倡導下，中華人民共和國政府開始對四人幫和林彪等兩個集團在法律上進行審判和定罪。
1981年1月25日，中華人民共和國最高人民法院建立特別法庭，對江青等人進行公開審判，認定他們均為林彪江青反革命集團成員，並判處了相應的刑罰。刑罰：
江青和張春橋被判死刑，緩刑兩年執行，剝奪政治權利終身。
王洪文被判無期徒刑。
姚文元被判有期徒刑二十年，剝奪政治權利五年。
其他：陳伯達、黃永勝、吳法憲、李作鵬、邱會作和江騰蛟，被判有期徒刑十六至十八年。
1981年6月27日，中共十一屆六中全會通過《關於建國以來黨的若干歷史問題的決議》，將“文革”定性為“由領導者（毛澤東）錯誤發動，被江青（四人幫）和林彪兩個反革命集團利用，給黨、國家和各族人民帶來嚴重災難的內亂。”
“四人幫”被打倒之後，中華人民共和國政府以各種宣傳渠道，揭露四人幫在文革期間“互相勾結，逆行倒施”，並對老同志進行“無情迫害”，對人民、對國民經濟“犯下了滔滔罪行”。並以漫畫等形式妖魔化“四人幫”，如“政治流氓”王洪文、“狗頭軍師”張春橋、“白骨精”江青、“吹鼓手”“文痞”姚文元等。郭沫若所寫的一首《水調歌頭》上半闋稱“大快人心事，揪出四人幫。政治流氓文痞，狗頭軍師張。還有精生白骨，自比則天武后，鐵帚掃而光。篡黨奪權者，一枕夢黃粱。”
也有人認為，在對“文革”全面否定的時候，中共淡化了毛澤東發起文化大革命、及其對文化大革命的推波助瀾的重要地位，將過多的責任推卸給林彪集團和“四人幫”
四人的下場
江青於1991年保外就醫後不久身亡，有一種說法說是自殺。
王洪文於1992年病死於北京。
張春橋於2005年死於胃癌。
姚文元於2005年死於糖尿病。
妖魔化“四人幫”
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