路透倫敦(相關新聞 - 網站)電---有研究者周三表示，由於遠古硫磺的新發現提出了新問題，科學家可能必須重新審視史前地球大氣的形成理論。

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迄今為止，已被廣泛接受的理論認為，地球大氣層在形成後的八成時間中都缺乏氧氣。

「目前比較流行的模式是，地球大氣在24億年前氧氣很少，」賓夕法尼亞大學的Hiroshi Ohmoto說。

不過Hiroshi Ohmoto的研究小組對這一理論提出了質疑，因為他們發現了硫的同位素，這意味著當時氧氣比較充足，可能將大氣層氧化過程的初始提前。

問題的關鍵在於，盡管所有硫同位素的化學性質是一樣的，但它們的質量會因當時大氣層氧氣含量的不同而略有不同。Hiroshi Ohmoto的小組分析了兩個硫同位素樣本，其中一份來自27.6億年前的湖床，另一份則出自29.2億年前的海床。這兩份樣本都沒有顯示當時的大氣是缺氧環境。

「我們分析了硫的構成，並沒有發現顯示缺少氧氣的硫同位素比率異常，」Hiroshi Ohmoto說。「如此遠古的沉積物並沒有出現硫同位素比率異常，這還是首次發現。」

他們得出結論稱，這可能有兩個原因，一種是史前大氣含氧水準波動劇烈，另一種是顯示無氧的硫可能形成於38億年前的火山活動中。但無論是哪一種最終成立，目前的理論需要重新評估。

Hiroshi Ohmoto小組的研究成果發表在《自然》(Nature)雜誌上。(完)

--翻譯 姚旭;審校 劉瑞芬

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