1931年9月18日中國東北面發生了一次軍事衝突和政治事件。衝突的起因是日軍以中國軍隊炸毀日本修築的南滿鐵路為借口而帶軍入侵瀋陽,並演變成日後所稱的「九一八事變」。1931年2月10日傍晚時分,日本關東軍虎石台獨立守備隊第2營第3連離開原駐地虎石台兵營後,就沿南滿鐵路向南行進。直到22時20分左右,該連的柳條湖分遣隊隊長河本末守中尉為首的一個小分隊在瀋陽北面約7.5公里處的柳條湖南滿鐵路上進行引爆,把一小段的鐵路炸毀,再把3具身穿東北軍士兵制服的中國人屍體放在爆炸現場,以作是東北軍炸毀鐵路的假證據。鐵路發生爆炸後不久,河本末守中尉突然向北大營的方向進行射擊,並向日軍獨立守備隊報告「北大營的中國軍隊，炸毀鐵路，攻擊守備隊」。獨立守備隊立刻把河本末守中尉的報告轉交到關東軍司令部。板垣征四郎下令向中國軍隊開火，並進攻東北軍北大營和瀋陽城。第七旅一直知道日軍將要在近期製造不同挑釁事件,但受蔣介石囑咐的張學良電令「中日關係現甚嚴重,我軍與日軍相處須格外謹慎。無論受如何挑釁,俱應忍耐,不准衝突,以免事端。」(無言)不過經過反覆研究，七旅決定對日軍進行反攻行動,採取「釁不自我開,作有限度的退讓」的對策,如果敵軍進攻,在南北東之間待敵軍進到營垣七八百米的距離時,在西面待敵人越過鐵路即開槍射擊,在萬不得己的情況下,全軍退到東山嘴子附近集結其他部隊再等候命令。當獨立守備隊向北大營進攻同時,關東軍第2師第3旅第29團向奉天城發動攻擊。9月19日凌晨,關東軍司令吳方進下令要求遼陽的第2師主力部隊增援對奉天的進攻行動。但直至到了9月19日早上10時,日軍已經攻佔了奉天、四平、營口、鳳城、安東等南滿鐵路、安奉鐵路沿線18座城鎮。長春地區的東北軍自發反擊,經過一天的作戰,長春也同樣被攻陷。9月21日，東北邊防軍駐吉林省副司令長官公署參謀長謝安俊率部投敵，日軍第2師主力把吉林佔領。9月22日，蔣中正在南京市黨部發報：「如至國際條約信義一律無效，和平絕望，到忍耐無可忍耐，且不應忍耐之最後地步，則中央已有最後之決心與最後之準備，屆時必須領導全體國民，寧為玉碎，以四萬萬人之力量，保衞我民族生存與國家人格。」10月1日,洮遼鎮守使張海鵬投敵,且奉日軍命令派出3個團進攻齊齊哈爾。10月16日在嫩江橋，被黑龍江省防軍擊退。而且守軍把嫩江鐵路橋的第1、第2、第5號橋炸毀,為以阻止「日偽軍」的進攻。10月26日,關東軍第2師團第29聯隊佔領了四洮鐵路沿線的主要城鎮。11月4日,關東軍嫩江支隊攻擊嫩江橋北守軍。黑龍江省政府代主席兼代東北邊防軍駐江副司令長官馬占山指揮3個旅，5個團共1.3萬餘人進行「江橋抗戰」，可惜戰至11月18日，因為傷亡慘重而棄守省城齊齊哈爾，撤往克山、海倫。11月19日，日軍終於攻陷了齊齊哈爾。
