扶桑与扶桑国
三星堆的青铜神树，枝上有太阳鸟
扶桑崇拜是中国文明的一个光彩夺目的现象，但人们已不太了解其来龙去脉。下面对扶桑进行简要介绍。
扶桑是什么？今人一般认为是传说中的神木。
《山海经·海外东经》：“下有汤谷，上的扶桑，十日所浴，在黑齿北。居水中，有大木，九日居下枝，一日居上枝。”《大荒东经》：“……上有扶木，柱三百里，其叶如芥，有谷，曰温源谷。汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌。”《山海经》的《海外东经》、《大荒东经》讲的主要是美洲。汤谷，朝阳谷，温源谷，大壑是一地多名，真有这样的地方吗？当然有！就在墨西哥。正如名称所示，汤谷，温源谷突出了“热水”这个事实，而其成因在于岩溶地形。扶桑又叫扶木，并未说明一定是桑树。有人说扶桑是龙舌兰，它的确在墨西哥广为分布。李时珍说是木槿别种，又名朱槿。然而结合扶桑文化选择，唯有桧树当之。
《山海经》还有若木、建木。《大荒北经》：“……上有赤树，青叶赤华，名曰若木。”郭注：“生昆仑西，附西极，其华光赤下照地。”《海内经》：“有木，青叶紫茎，玄华黄实，名曰建木……大皞爰过，黄帝所为。”这两种木也是树中的神木，与上古的天文历法及宗教实践有关。不同的是，扶木扶桑在东，若木在西，建木在中。实质是一样的。上古先民观测太阳的运行，很自然地选择了大山，大木作为参照物。大木实际上是日晷的原型。由于大木能测定一年的节气和一日的时间，被先民奉为神物。“首德于木”的太昊应是以大木测定历法的创始者，即扶桑崇拜的开端。“大皞爰过”言外之意是太昊登建木上天，黄帝到其地举行继承下来的宗教仪式，因而有“黄帝所为”。太昊是龙图腾，并与木有关，所以太昊、龙、木在五方五帝五色五行当中都在东方，东方苍龙七宿中的角宿春天从东方升起，本地称“二月二，龙抬头”，古代叫“青龙节”。角为龙头，心，房为龙体，尾为龙尾。这一观念与太昊部族的天文学实践有直接关联，后来则成为中国各部族的共同认识。
扶桑与太阳的联系是观测太阳时建立起来的。“九日居下枝，一日居上枝。”是说“十日”（十天干）依次经过，与羲和生十日相合。“一日方至，一日方出”是太阳从东方（汤谷，扶桑）升起，到西方（禺谷，若木）落下，夜在归墟沐浴，太阳虽是同一个但已是又一天。“皆载于乌”与“禺谷”之观念来自炎帝族，仰韶文化陶器上就已有太阳中的鸟的图案，朱雀、朱鸟为炎帝族的观念。《淮南子》说“日中有鵔鸟”，即三足鸟。《大荒北经》“夸父不量力，欲追日景，逮之于禺谷。”夸父是太阳崇拜最登峰造极的象征。《山海经》真实地记录了这位炎帝的业绩。禺谷之名得自“禺”——夸父（猴）图腾，当然不一定是从帝榆罔开始，很可能在他之前很久就有了。《淮南子》：“若木在建木西，末有十日，其华照下地，。”因为若木是日落之地，十日全在下。
扶桑在上古时代，成为中华文化的一个重要特征。扶桑代表了中国先民的宇宙观。不但在本土有日出日落之地。而且推广到全世界，东极西极的观念与先民的迁徒相结合，汤谷成为墨西哥一个真实的所在。扶桑树实物是上述论证的证据。三星堆高达3.85米（一说3.94米）的扶桑树，是世界最高的。玛雅的人形扶桑树，与“婼”字相合，表明中美洲确为汤谷扶桑之地——扶桑国，而且玛雅人有扶桑图腾。甲骨文，金文“叒”即“若”字，是“桑”字的树冠形状。婼为叒首人身，又放在表示祭祖的亚形之中，“婼”，“若”表示图腾祖先无疑。《左传·文公五年》有鄀国，《定公六年》楚迁都鄀，《昭公十年》有“叔孙婼”。先秦许多字各有从女和从阝的形式，表示人名，地名，与“若”的情形相同，鄀可以说是中国的扶桑国，其民当为扶桑族。楚缯书上的扶桑树是中国上古宇宙观的直接体现。
《梁书·扶桑国传》：“文身国，在倭国东北七千余里……大汉国，在文身国东五千里……扶桑国在大汉东二万里，地在中国之东，其土多扶桑木，故以为名。”这里说得很清楚，文身国、大汉国在北亚，扶桑在美洲，“在中国之东”，是十分准确的。那种认为扶桑即日本的说法根本讲不通。慧深游历美洲把见闻带到国内，是正史中关于美洲最明确最直接的记述。有人说法显和郑和去过美洲，未必可信，但我们可以坚信，从人类社会进入新石器时代以来，中国人往来于美洲的步伐从未停止过。从加拿大直到南美，表示中国属性的汉字、铜钱、服饰、雕像广泛分布于太平洋沿岸，而以墨西哥一带的文物为最丰富。扶桑国作为美洲最高文明的核心地带，凝聚了中国古文化的精华。今天，如果你去墨西哥奇瓦瓦州和尤卡坦半岛一带考察，你一定会对《山海经》有更深的领悟！
扶桑木可以成为别的植物名称。扶桑国可以成为日本的别称，但在上古时代，扶桑国在中美洲。
