唐朝設市舶使始置“蕃坊”
唐高宗顯慶六年(661年)，創設市舶使于廣州，總管海路邦交外貿，派專官充任。市舶使的職責主要是：向前來貿易的船舶徵收關稅，代表宮廷採購舶來品，管理商人向皇帝進貢的物品，對市舶貿易進行監督和管理。
唐開元二十九年(741年)，在廣州城西設置供外國人(主要是阿拉伯人和波斯人)僑居的社區——“蕃坊”，並設“蕃坊司”和蕃長進行管理。史載當時有外國僑民12萬∼20萬人。到宋代，在“蕃坊”內還設有“蕃市”和“蕃學”。“蕃市”供僑居的外商交易。“蕃學”是應蕃人要求，由地方政府興辦的學校，諸蕃子弟均可入學，學習中國文化。
尋訪手記
廣州的奇跡
懷聖寺的悠久和古樸都給我留下深刻印象。一個不大的地方，竟然集中了唐、宋、元、明、清各個時期的歷史遺跡。尤其是光塔，簡直就是個奇跡。從唐朝至今，經歷了多少戰亂紛爭、火災水患、城市變遷，卻保存完好。試問廣州城內還有多少保存完好的唐朝古建築？而且它並非像某些古跡能保存下來是因為處於人煙罕至的荒山僻野，從一開始，它就處於人群熙攘、貿易頻繁的鬧市中。一千三百多年的存在，它見證的何止是海上絲綢之路商船往來的興衰？所以，在採訪中，有人說它是廣州城市變遷的“活化石”；有人稱它為“國寶”；廣州市伊斯蘭教協會副會長易卜拉欣•保延忠在說到它時更是用了唐朝“真身”這樣兩個充滿宗教意味的字眼，珍惜和愛護之情溢於言表。
到現在，光塔又出現了有驚無大險的情況——塔身西斜，再次引來眾多的關注，而如何修復的方案也在積極地商討和落實中。從目前的方案看，這次的修復將不僅是為其療傷還將為其添色——塔下一個類似北京路這樣的千年古道正在考古專家們的期待中。
同樣，懷聖寺頭門門額上那塊阿拉伯文碑所記載的“中國第一座清真寺”的字句也讓我有點震驚。雖然關於懷聖寺到底是唐朝建還是宋朝建歷史上曾經產生過爭議，但懷聖寺肯定夠資格說是中國最古老的清真寺之一。所以，越多地瞭解懷聖寺和光塔，就越能排斥“廣州無文化”這樣的論調，它們是廣州歷史文化相容並蓄的力證。
前世之歷史
“中國第一座清真寺”
穆罕默德的大弟子艾比•宛葛素建懷聖寺
懷聖寺及光塔都是海上絲綢之路的重要遺址。早在隋唐時期，就有大食、波斯人沿著海上絲綢之路，不遠萬里來到廣州，一度形成繁華的中外貿易區。唐玄宗時，兩度下詔禁止互市，封鎖交通，斷絕與西域的經濟往來，陸上絲綢之路受到限制。於是，海上絲綢之路上的往來變得頻繁起來，阿拉伯、波斯商人由海路前來，聚集在廣州與中國商人交易貨物，廣州成為唐朝最大的對外貿易港口。來自波斯灣的商船不計其數，蕃商多達數十萬，其中許多大食和波斯商人常住廣州。隨著貿易往來，伊斯蘭教傳入中國。西元622年—628年之間，穆罕默德的大弟子艾比•宛葛素奉穆聖之命來華傳教，在穆斯林聚集之地建了這座懷聖寺，所謂“懷聖”，是為懷念聖人穆罕默德，故取名。而艾比•宛葛素歸真後，葬在了廣州，墓地在現在越秀公園對面的先賢古墓。
建懷聖寺又建光塔，據說有兩個功用：一是用作宣禮塔。寺內要聚禮祈禱時，選弟子中高音聲美者，登於塔頂，按照喚禮詞呼喚，以讓寺周圍甚至船上的穆斯林都能聽見；二是做導航的燈塔。唐時的懷聖寺建在城西，瀕臨珠江，不遠萬里來到中國的阿拉伯船，遠遠就能眺望到聳立于城中高處的光塔，如見到東方航路的終點，由此有了方向和目標感。歷史上，懷聖寺在元代因被火災光顧而損毀，僅有光塔躲過火災，在千百年的風雨洗禮及歷史戰亂中依然保存基本完整至今。廣州歷朝歷代文獻中關於這一古塔的記載不少，如被後代引用較多的岳飛之孫南宋岳珂《桯史》中就有這樣的描述：“式度不比它塔，環以甓(即“磚”)”、“外圓而加灰飾，望之如銀筆”、“拾級以上，由其中而圜轉焉，如螺旋，外不復見”、“絕頂有金雞甚巨，以代相輪”。
今生之遺址
風采依然，虔誠依舊
光塔主塔仍是唐代“真身”
懷聖寺臨街的頭門並不大，可如果懂阿拉伯文，就會發現門上那塊碑記載的事實非常了得。這塊據說是清朝時立下的碑上用阿拉伯文寫著這樣一些字句：“這是中國第一座清真寺，是先賢宛葛素來中國傳教時所建的”。
在二門的牆壁上清楚地寫著進出懷聖寺所要遵守的穿戴整齊等規定。再往裏進入三門，門額書寫“教崇西域”匾，是清光緒帝所賜，上蓋皇帝之寶禦印，四字據說出自慈禧之手，意思是伊斯蘭教是從西方傳播而來的。過了這三道門，就是看月樓，看月樓在伊斯蘭教用於望月以確定封齋與開齋時辰之用。現在的看月樓還保留著明代重修時的紅砂岩遺跡及清朝康熙時的屋頂，繁複的四層插拱結構及經文都可以看出當時建造時的講究與莊重。
看月樓連著木結構的回廊，圍出一個古樸的小庭院，小庭院內有不少古樹，龍眼樹鳳眼樹，還有雞蛋花樹。過了小庭院就來到大殿，它與三道門、看月樓及其後的藏經閣位於懷聖寺的主軸線上。大殿是穆斯林進行禮拜祈禱的地方。闊大的禮拜殿剛裝飾一新。記者去時，正逢每週五下午都會舉行的“主麻”小聚禮，雖然聚禮下午一點半才開始，但在上午11點多時，虔誠的穆斯林已經陸續來到寺中。據考證，大殿台基是明代的遺物，大殿圍欄上至今還能看到元朝時代普遍使用的“鴨屎石”圖案。雖是伊斯蘭教建築，但融入中國傳統建築的裝飾，中西文化交流的特質由此可見一斑。
一路看來，這座面積不大(3000多平方米)的懷聖寺可謂古跡遍佈，而尤其難得的是位於寺西南角的光塔了。其主塔仍是唐代真身。經過回廊的一個圓形門，來到一小片花圃，高達36.3米的光塔近在眼前。36.3米在現在也許不算什麼高大的建築，但在唐朝，它算是廣州城的制高點之一。塔身呈圓筒狀，向上收分，分主塔與小塔兩個部分。外牆白色沒有任何的裝飾，有說法認為這也是此塔叫光塔的原因之一。今天光塔仍保留了古時的大致模樣，但塔身已經向西傾斜，小塔上的金雞不見了，據說在雷擊中被損毀的。走近一些，發現光塔竟然是建在地面下，塔有圍欄護著，有樓梯通到近2米的地面下，下樓梯才能找到兩扇塔門。為防雨水都積在塔底而沒法排出，在離地面兩米的高處搭了圈小雨篷防水。
尋訪之路
保存在地名中的蕃坊
蕃坊曾是在廣州的阿拉伯人和波斯人的聚集地
從海上絲綢之路來到廣州的阿拉伯商人聚集一地，稱為“蕃坊”，並設有禮拜寺和墓地。到唐末，廣州蕃坊發展成為獨立的穆斯林社區。對外商貿，幾乎被穆斯林商人所控制，據一些資料記載，當時居住在蕃坊內的穆斯林達十余萬之多。據已故廣州市伊斯蘭教協會副會長馬逢達先生研究，唐宋“蕃坊”呈長方形，以今天的光塔路懷聖寺為中心，南達當時的珠江之濱(即現在的惠福西路)，北到今中山六路，東以米市路朝天路為界，西至今天的人民路。
從懷聖寺出來到光塔路。光塔路原名大食巷，是當時大食(今阿拉伯地區)人聚集之地。懷聖寺對面的小巷叫仙鄰巷，“仙鄰”是阿拉伯語“中國”的音譯，巷口有間清真食品店，小巷安靜卻也沒有太多陽光，幾百米走到巷子盡頭連著惠福西路，當年惠福西路是古珠江河道所在。在惠福西路上往東走幾分鐘就見到甜水巷，“甜水”即阿拉伯語“中國山岡之意”，原來古時這裏確有山岡的，甜水巷東側有坡山巷地名及坡山古渡遺址可以作證，而坡山古渡遺址記者在光塔路上的公車站地圖上還都能找到，可惜的是它們都只存在地圖上了，現實中已經消失了。
從人群熙攘、街坊小生意眾多的甜水巷出來，轉到街對面瑪瑙巷，一聽街名就知道以波斯人經營的珍珠瑪瑙得名，這條算是比較寬闊的小巷還保存著瑪瑙一巷到五巷的小橫巷名，走到瑪瑙巷盡頭到中山六路，向西轉到擢甲巷，“擢甲”即阿拉伯語“小巷”之意。走出擢甲巷即轉入海珠中路，其南段原來叫“鮮洋”街，即阿拉伯語“送別”之意，鮮洋街當時也緊鄰古珠江，唐朝曾要求廣東地方官府對離港回國的外國商人一律舉行宴會餞行，可以想像當時是在此處餞行，送船隻踏上漫漫海上絲綢之路的回程。從鮮洋街經惠福西路進入了詩書路，“詩書”被認為是“獅子”的諧譯，獅子國即現在的斯里蘭卡。詩書路口西側有人民路上的高架橋通入，高架橋兩側現如今都是民居，那片地圖上保留著的蓬萊北的地名如今找不到了。因附近並無小島，此蓬萊北並非“蓬萊仙島”之意，而是伊斯蘭教做禮拜之前的喚禮詞中“真主至大”的音譯。
專家論道
2002年，光塔的傾斜曾引起了社會廣泛的關注。廣州多家媒體報導“光塔傾斜可能會倒”引起軒然大波。在採訪中，廣州市伊斯蘭教協會副會長易卜拉欣•保延忠告訴記者，目前他們請了廣州市魯班建築防水補強有限公司、廣州大學工程防震研究中心、廣州市設計院三家有古建修復資質的單位，對光塔進行了全面徹底的檢測，得出了一系列具體的資料，並提出了修復方案。光塔到底有無險情，記者就此採訪了參與此次檢測的廣州設計院高級工程師方引晴。
光塔雖斜但無恙
南方都市報：光塔傾斜是否會導致危險情況發生？
方引晴：根據目前的測試，主塔不會有什麼危險的，主要是小塔，小塔與主塔的連接不夠緊密，一般情況下也比較正常，遇到大的颱風或地震就很危險。
南方都市報：根據你們的檢測，光塔為何會傾斜呢？
方引晴：從建築角度來說，光塔能立一千三百多年，經歷數不清的颱風、地震的洗禮而巋然不動，說明當時建得的確非常的牢固，在建築上堪稱奇跡。從另一個角度看，其傾斜也是個正常現象，就像一個人，時間長了，年齡大時，也會彎腰駝背，脊柱變傾斜，可以說光塔發生傾斜是個自然現象。第二個原因與地基有關。塔身很重，千百年來壓迫地基，發生不均勻沉降，根據我們的測試，地基西北一邊的淤泥深、厚，而東南一面則相對薄，在承受同樣力時，淤泥厚的一邊壓縮度會比較大，沉降得大一些，另一邊則相反，所以現在光塔是朝西邊傾斜。
南方都市報：據說你們這次檢測出光塔塔身共有48處裂痕，光塔真是飽經風霜。
方引晴：對於一座千年古塔來說這是不可避免的，光塔是磚石結構，與現在的鋼筋混凝土結構的建築不同，有裂痕並不是說它就會出現危險。
南方都市報：據說你們對光塔還設計了一個修復方案，會怎樣修復呢？
方引晴：主要是加固，一部分是塔身，主塔和小塔都必須加固，尤其是小塔。還有一部分是地基加固，塔的傾斜主要是地基有問題。但我們對此很慎重，因為根據古建築的修復原則，地基不到萬一得已不要動。就算要動及地基，也必須是在塔身加固好的基礎上才能動的。
南方都市報：光塔有個有意思的現象，就是建在目前的地面以下，若要進塔，得先下樓梯然後才能找到塔門。這是怎麼回事，古人難道把塔建在地面下？
方引晴：古人是不會把塔建在地面下。唐朝時光塔在珠江邊，塔是建在水邊高地的，但一千三百多年來，珠江不斷被填埋退後，地面也不斷抬升，現在的地面就比唐朝的地面高，這在北京路上的千年古道上看得非常明顯(記者注：根據測量北京路一帶現代地面約高出唐朝地面兩米)，所以唐朝的光塔今天看來像是建在地面下。我們目前的修復方案中建議，把光塔周圍地面也降低，這樣一來可以排水，解決現在因低於地面雨水都積在塔底的問題，二來說不定也可以挖出個剖面來，找到一個像北京路那樣的千年古道。
