心理学家塔夫里斯（Carol Tavris）与美国加州大学圣克鲁兹分校的心理学教授阿隆森（Elliot Aronson）合着的《有人犯了错（但不是我）》（Mistakes Were Made (But Not by Me)）一书，对造成上述以及其它认知错误的心理学，有极为精辟的阐述。塔夫里斯与阿隆森把重点放在所谓的「自我合理化」上，也就是「让人相信自己的作为已经是再好不过的了」。「有人犯了错」这句话的口气，就彰显了这种合理化的过程。美国前国务卿季辛吉在谈及越南、柬埔寨及南美时就只承认：「我所任职的行政单位很有可能犯了些错误。」
误将人定罪并判处死刑，可是认知失调的极致肇因。自1992年以来，「清白项目」一共无罪开释了192人，其中14人是死刑犯。美国密西根大学法学教授Samuel R. Gross说：「如果我们对有期徒刑案件的复查，也像对死刑案件那样投以相同程度的关切，那么在过去15年间，将会有超过2万8500件的有期徒刑得到无罪开释」那么是什么样的自我合理化，减轻了这种形式的认知失调呢？美国西北大学的法律记者Rob Warden解释说：「一旦身处这样的系统，你就会变得极为愤世嫉俗；到处都有人对你撒谎，于是你发展出一套犯罪理论，也就导致我们所说的视野狭隘。等到多年以后，有压倒性的证据出现，显示犯人的清白，你会坐在那儿想，『且慢，要么是如山铁证错了，不然就是我错；但我是好人，我是不可能错的。』这种心理现象，我可是屡见不鲜。」
