第一次世界大戰期間，德國狙擊手曾橫行歐洲戰場，對協約國軍隊構成巨大的威脅。協約國士兵對那些幽靈般出沒于戰壕中的德國狙擊手驚恐萬分，將他們稱為“看不見的魔鬼”。然而，一戰結束後各國幾乎都忽略了狙擊手的作用，籠罩在“巴黎條約”陰影下的德國就更不用說了。到了第二次世界大戰初期，快速閃擊的德軍根本就不認為有使用狙擊手的必要。後來，活躍在東線的紅軍狙擊手用致命的子彈讓德國人重新意識到狙擊的重要性。由於一戰中有實戰經驗的狙擊手已基本廢了“武功”，能擔負狙擊任務的軍人寥寥無幾，德軍只得匆匆大量設立狙擊手學校以應付戰事。
狙擊手學校好手雲集
守林員和獵場看守員是德軍狙擊手的最佳來源。此外，由於戰爭爆發前希特勒青年團以增加了對成員的軍事訓練，因此狙擊手學校大量招收希特勒青年團成員和那些經驗豐富而且射擊技術出色的士兵，如果有兩年戰鬥經歷也可以接受全面系統的狙擊訓練。
在狙擊手學校擔任教學任務的不泛參加過實戰的好手。其中，在圖普塞塔爾艾普狙擊手學校（德軍最主要的狙擊手訓練基地）任教的澤普·阿倫貝格爾，自1942年12月到戰爭結束，共射殺257人（據正式記錄），在德國國防軍記錄中排名第二。
狙擊手學校的主要課程包括射擊、潛伏、偽裝、目標判讀、野外生存等，對狂熱的年輕學員們來說，擊中600米甚至1000米外的目標並不難，最難的是要在掩蔽處連續潛伏幾個小時甚至幾天。通常，一名狙擊手要在黎明時分便進入戰位，並一直堅守在這裡，直到日落才能休息，有時，他們會連續兩至三天得不到任何補給。教官告訴這些毛頭小子，他們必須學會在殘酷的戰場條件下生存，並承受巨大的心理壓力。
狙擊手學校傳授的東西很多，但對未來的狙擊手們來說，最關鍵的無外乎以下幾點：必須精力充沛地投入戰鬥：靜下心來選擇目標，不要盲目射擊，快速射擊往往起不到作用：對一名狙擊手來說，敵人的狙擊手是最大威脅：射擊後立刻轉移陣地，否則會暴露自己：多利用戰壕進行掩蔽：多練習如何測定距離：成為一名偽裝和利用地形的專家：無論在前線還是後方，都要堅持不懈地練習射擊技術：時刻緊握你的狙擊步槍：10倍的偽裝+1倍的射擊技術=活著離開戰場。
擒賊先擒王
二戰中擁有最高狙擊記錄（射殺345人）的德軍王牌狙擊手，來自山地部隊的馬蒂亞斯·海岑諾爾認為，狙擊手只能執行特定的狙擊任務，不能像步兵一樣戰鬥。德軍二號狙擊手澤普·阿倫貝格爾則認為，冷靜，自信和勇氣是一名優秀狙擊手的必備素質：狙擊手要想準確測量並修正槍支的彈道，掌握最恰當的射擊時機，需要不斷地訓練和積累經驗。
經過系統培訓的冷酷殺手們很快就派上前線，配備在連，營或是更高一級編制的狙擊小組中。他們通常不單獨活動，而是以兩人為一個狙擊小組（一人為射手，一人為觀測員）執行作戰任務。如果有必要，他們也可以單獨作戰或者組成多人狙擊小組。除專業狙擊手外，德軍連，排級編制中的某些士兵也配發了狙擊步槍，可以準確無誤擊中400米外的目標。然而，由於這些士兵沒有接受過全面系統的狙擊訓練，且要隨部隊執行普通的戰鬥任務，所以在戰場上發揮的作用很有限。
德軍狙擊手的基本任務是消滅敵軍重武器觀察員，指揮官，反坦克手，機槍手等價值較大的目標。與普通步兵相比，狙擊手擁有更大的自由性，可以在連陣地範圍內隨意獵殺每一個目標。戰鬥中，軍官往往是最具價值的目標。當一方發起攻勢時，若指揮官被擊中，防禦方的壓力將大大減緩。
澤普·阿倫貝格爾認為，在戰場上確認盟軍指揮官比較容易，因為他們的裝備，銜級標誌都與士兵不同。當無法從服裝和裝備上區分盟軍指揮官兵時，可以從士兵是否向某人敬禮進行識別。而據一名被俘的德軍狙擊手供述，他判別盟軍軍官的方法非常簡單：向留有小鬍子的軍人開火。經驗告訴德國人，雖然盟軍吸取教訓，去掉了軍官和高級士官作戰服及頭盔上任何表明身份的軍銜標識，並像普通士兵一樣使用步槍，但他們唇上修剪整齊的小鬍子卻明白無誤地告訴狙擊手：嗨，向我開槍吧！
