“乍得人”或是最早人種
(2005-04-07 18:05:00)
科學家發現,早期在乍得挖掘到的一具化石,屬於迄今發現的最早人種,距今有700萬年的歷史。
科學家在7日出版的《自然》雜誌上報告說,新得到的一些化石証據和電腦成像都表明,早期在乍得挖掘到的一具化石屬於迄今發現的最早人種。
2002年,法國普瓦捷大學的米歇爾﹒布呂內及同事曾在《自然》雜誌上報告說,他們在乍得沙漠中發現的一個頭蓋骨、牙齒和下顎碎片距今有700萬年的歷史。他們從牙齒和頭骨結構判斷,化石屬於此前從未被發現的一個新人種,將其命名為“乍得人”,並給化石取名“杜馬伊”,當地土語的意思是“旱季前出生的孩子”。但是,一些古人類學家指出,從化石特徵判斷,“杜馬伊”更像猿,而非人。
布呂內等人最近又在發現“杜馬伊”的相同位置找到一些牙齒和顎骨碎片。他們在最新一期《自然》雜誌上報告說,從牙齒判斷,“杜馬伊”的犬齒較小,並且還有臼齒和前臼齒,牙齒的琺琅質較厚,這些特徵都與後來的人類很相似。
另外,研究人員還利用高清晰電腦斷層掃描技術,重現了化石在沒有裂縫和其他變形情況下的形態。從頭骨下方與脊柱相連的地方看,“杜馬伊”的頭骨是平衡在脊柱上的,所以它能直立行走。而能否直立行走是區別人與猿的重要標誌,這說明“杜馬伊”的確是人。
科學家認為,人類進化以樹狀結構進行,現代人與猿各自的始祖是在進化道路的某個點上分道揚鑣的。但是,科學家至今也未找到標誌人與猿分離的化石。而“杜馬伊”則是迄今發現的最早人種化石,如果它不在人類進化樹的起點位置,也應該相當接近,對人類進化研究具有重要價值。
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