盟軍在準備 1944 年 D 日反攻歐洲之前,在英國南部海灘進行了多次搶灘演習.這些演習由 1943 年 12 月開始,就在英國南部 Devon 郡史立頓 (Slapton) 的莱姆灣 (Lyme Bay) 進行.

下圖黃箭頭所指就是 Lyme Bay .

為了這些演習,英國政府特地把在 Slapton 的三千多名居民撒撤走.而一直以來演習都是沒出現大問題.

盟軍在 1944 年 4 月 22 日至 30 日安排了一個有三萬人參加,代號為 "老虎演練 Exercise Tiger" 的大型搶灘演習,全部兵員都搭乘各式大小登陸艦艇,由海上殺上沙灘,那個沙灘就在 Slapton ,叫做 Sands Beach .

當時負責在海上放風擔任保安工作的是英國皇家海軍的兩隻驅逐艦,三隻魚雷艇和兩隻炮艇.這些艦艇的工作主要是監視可能來自法國諾曼第 Cherbourg 的德國魚雷艇的攻擊.

當時的德國魚雷艇被盟軍稱作 E-Boat ,即是 "敵艇 Enemy boat" 的意思.而這些 E-Boat 身上除了配有兩支 533mm 魚雷外.還有 3 支 20mm 高炮和一門 37mm 高炮,火力驚人.

演習一直都進行得算得上是順利,到了 28 日凌晨事情就出現了.

一小隊德國的 E 艇悄然而至,接近一組共有 8 艘美國坦克登陸艦 (LST) 並開火攻擊.

美國的坦克登陸艦 LST 是這樣的 :

登陸艦群中的 LST-507 號首先中魚雷起火沉沒,第二隻 LST-531 號也中魚雷沉沒.另一艘 LST-289 就在中彈後起火,不過最後都可以自行回岸去.

當時現場是一片混亂,原先負責防衛的兩艘英國驅逐艦只見其一,原來有一隻去了入廠小修,不過以為美國佬應該已接得通知,即是英美之間協調不足.德國 E 艇只進行了一輪攻擊就調頭走人,但已做成了美軍方面死亡 749 人,單單是在 LST-507 上,就有 424 名美國陸軍和海軍人員死亡.

LST-507 登陸艦的照片 :
1944 年 3 月拍的.






1944 年 4 月 27 日拍的,在下一天就打柴,算得上是它的遺照.

演習中在海上被德國人偷襲死了人無可厚非,不過沖上岸的美軍仍逃不出惡運.

當時盟軍最高統帥艾森豪認為,參加搶灘演習的士兵應該要有體驗戰場實地的機會,將來才可以適應真實戰場,於是就命令海上的謢航艦向沙灘上一些用白布條圈起來的指定區域進行實彈炮轟.

當時負責進行實彈射擊的艦隻,就是英國重巡洋艦 HMS Hawkins (D86) 號.據艦上炮火官的記錄說 :

"美國士兵本來應避開有白布條圍起的區域,但他們仍往那兒前沖,於是被我們的炮火打翻了."

於是,又有 308 名美國士兵在友軍炮火下為國捐軀了.


英國重巡洋艦 HMS Hawkins (D86)

在是次失誤中有 10 名較高級別的美國軍官失蹤,由於擔心這些軍官可能會被德國人生擒而泄露登陸計劃,所以盟軍曾一度為此打算取消反攻諾曼地登陸.不過在後來終於尋回那 10 名軍官的屍體,霸王行動才得以正式進行.

可能是英美兩國對老虎演練的失誤有所避諱,因此兩國對是次事件沒有任何關切的表示.反而一位在當地生活的英國人 Ken Small 就對在是次演習中死去的士兵更表關心和同情.他多方設法以自己個人力量去打撈沉在海中的戰事物資,結果他在 1974 年向美國軍方取得打撈美國二戰物資的權利,經過整整 10 年時間,終於把一架原屬美國陸軍第 70 坦克營的 M4A1 坦克由海底撈出,放在 Torcross 作為一個紀念老虎演練的實體.

Ken Small 為老虎演習中下海的 M4A1 坦克立的說明牌.