6時 12分左右，中方車隊終於抵達。胡錦濤下車後，走上白宮門前的台階，與奧巴馬夫婦握手，然後站在兩人中間，讓記者拍下「歷史性」的照片。但外國記者說，國宴在美國來說是很官式的活動，衣着有規格，但崛起大國的領導人竟沒穿「踢死兔」，只保守地穿上深色西裝、結上深藍色領呔，和主人家相比，衣着有失體統。
但說的都是西式禮儀，中國前國家主席江澤民 1997年出席白宮款待他的國宴，就穿上中山裝。而有份出席今次國宴的香港影星成龍，也不穿西裝不結領呔，穿着黑色外套，內穿白色中式企領恤衫。這場國宴，可說是西風遇上東風，品味不拘了。
除了成龍，這場國宴賓客 225位，都是來自各界的名人猛人。政界，有美國兩位前總統克林頓（ Bill Clinton）和卡特（ Jimmy Carter），還有促成中美建交的前國務卿基辛格（ Henry Kissinger）等。商界，有微軟行政總裁鮑爾默（ Steve Ballmer）、摩根大通行政總裁戴蒙（ Jamie Dimon）等。演藝時尚界，有金像影后芭芭拉史翠珊（ Barbara Streisand），「時尚女王」安娜．溫特（ Anna Wintour）等。華人，有香港前特首董建華、大提琴家馬友友、花式溜冰皇后關穎珊、「婚紗女王」王薇薇（ Vera Wang）、傳媒大亨梅鐸的妻子鄧文迪等。
主人家、賓客就座，奧巴馬先向胡錦濤祝酒，引用中國古文「一年之計，莫如樹穀；十年之計，莫如樹木；終身之計，莫如樹人」，展望中美關係發展。輪到胡錦濤，他說中美要加強對話，增進戰略互信，建立互惠互利的合作夥伴關係。現今世界兩大最具權力首領碰杯後，白宮擺下國宴的國宴廳、藍廳和紅廳，一時間杯觥交錯。三廳之中，主人家和貴客都坐在國宴廳，為了讓賓客都看到國宴廳祝酒的畫面，藍、紅兩廳設有大螢幕。
美國國宴一般會加入到訪元首的國家特色菜，但這次中國官員說有興趣品嚐美國菜，因此餐單都很美國，全是美式菜餚，由白宮主廚康莫福德（ Cristeta Comerford）掌勺。開胃菜是羊脂芝士水果沙律，主菜包括緬因州龍蝦和肉眼牛排等，配以數款美酒，飯後甜品是傳統蘋果批和冰淇淋。
