有一篇关于苏联亚美尼亚大地震报导的文章，刊登在某一国外杂志上，其中有一句话是这样的：“The horror can hardly be overstated." 有些研究生把这句话译成：“恐惧几乎不可能被人们夸大其词。”言下之意，恐惧虽然有那么一些，但是不算是太大的恐惧。这种理解就是属于“对号入座” 毛病。还有"You cannot eat too much." 等句子，相当多的人译为：“你不能吃得太多。”其实以上两句是同一句型的不同表达法。前者应理解为“地震带来的惨状再怎样形容都不算过分”，等于the horror is beyond description; 后者意为“你尽量多吃一点。”
某些单词的特殊用法要用很大的气力去学。有人说，“我讲的英语外国朋友都能听懂，何必过于讲究。”是的，例如你对外国朋友说："This apple is very nice to be eaten." 我看，任何一个讲英语的外国朋友都能听懂，而且懂得很。可是人家可不这样说，人家在nice后面压根儿不使用被动语态，不信试试瞧！同样，我这一辈子也从来没有听见过一个中国人说：“这只苹果吃起来大大的好。”这句话谁都能听得懂，就是感到不像中国语。
值得注意的是1987年全国高等院校统一招生考试的 MET 试题。其中有一则选择题：45. Put on more clothes, You_________be feeling cold with only a shirt on.(A. can B. could C. would D. must)
据我所知，很少有人真must, 因此丢分的人很多。这就牵涉到词组问题：
can be 解释往往是“有时候会变得”；could be 和 would be 仅仅是时态问题、语态问题，而must be 这一词组就牵涉到概念问题。“说不定”这一概念在英语中表达时，有其一定的时域概念。must be 只用在目前情况，用在过去则使用must have, 其相对的词组则为 cannot be （恐怕不见得），cannot have, may not have （恐怕不至于）。这类词组的含意，纯属 deduction 范畴。
在我国，我个人认为应严格要求每位中学英语教师都至少学习一下《新概念英语》。上述词组（带有很强的时域概念）应十分清楚地教给学生。这也是 MET 试题中较为突出的要求——测量广义的英语能力。但不少人不理解命题者独具匠心，不去作进一步地研究。
我们学习英语词组（包括大量习惯用语），决不能依靠大量做习题来解决问题。首先要理解，形成概念。一天到晚做 A, B, C, D 的多项选择会使人的智力萎缩。不少心理学家通过实验指出：某种练习如果重复10 次，其效果则会降低到练习前的最初水平。
1988年10月28日英文中国日报第8版有如下一段文字：
"Shaoxing has advantageous natural conditions and is rich in resources. It boasts of a number of famous brand traditional products, …"
这段文字浅显易懂，可是至少有五个人来问我说，字典上明明写着boast of 这一词组的解释是自夸、夸耀（《新英汉词典》124页），似乎难以理解。总不能说，“绍兴有不少名牌传统产品而自我夸耀”吧。诚然，在很多场合下boast of等于brag about, 有过分夸大而吹嘘之意（= to speak too proudly of …）。但是，也有人这么说：“The city of York can boast of many historic buildings." 显然，boast of 是解释为“（自豪地）拥有”，而并非纯粹说大话了。
这个might be （或do）worse 是一种虚拟构词，意思是“还不是最糟的”。因此，全句为“事情再糟，总还不是最糟的。这里but + 肯定句 = that + it might not have been worse.
再看这句话：It is not so much (A) the hours that tell (B) as (C) the way (D) we use them.
着眼于某些单词的特殊用法，大量积累句型和词组是学好英语水到渠成的必然规律。反之，漫无手段的所谓泛读是最浪费时间的。至于做那些泛读后勾勾划划的所谓阅读理解题更是一无用处。要知道，适用于英语国家的教学手段并不适用于把英语作为外国语的中国，不是洋货一概是万能灵药。比方说，Is there anything unique in that shop? 英美的中学生都懂这句话，可是我们的中学生就要花大力气。首先要弄懂什么叫unique, 查了字典也不一定完全了解这句话到底是什么意思。我们说“那家商店有什么好东西吗？”就是这个意思。可是，我们很不会用这个unique。我们要学的是表达法，不要学繁琐的答题手段。
武汉市某实验学校有一位外语教师给我写了一封信，说汉口市江岸区为高三学生出了一套统考题，这位教师问“为什么 B 项选择就是不行。”（标准答案 D 为正确答案）
I don't know _______.
A. who is he B. what is his name
C. where does he live D. how he came here
这位教师信中说，“what 若作为主语，‘what is your name? Henry is my name.’B. 就应该可以说得通呀。”
其实这属于宾语从句的语序问题，也是一个句型问题。what is his name? 和 what his name is 属于两个不同的句型，完全是两码事。
汉语表达对英语词组的识别和应用的干扰也是不可忽视的。试分析下面一句话错在什么地方：
The nervous girl didn't know how to do with herself when the man kissed her; she was so excited and fearful.
有人说要改写为exciting, 有人说要用horrible。实际上，英语词组根本不用“how to do with”来表达“该怎么办”，而只用“what to do with”，这也许是由于汉语表达习惯的干扰所致。
如果仅仅为了应付某种考试，很容易学会enjoy这个单词的使用。例如：Most workers enjoy ______(ask) questions in public. 你会毫不犹豫地写上asking。
如果说，Creative work does not______them all. 到底用enjoy，还是用keen to，appeal to, appreciate?这里就牵涉到enjoy是以什么作主语，appeal to 是以什么作主语的问题。enjoy 从来以人作主语，appeal to 大部分以物作主语。只教enjoy, 不教appeal to的老师是一个不称职的老师。这就和只教must be, must have, 而不教cannot be, cannot have (may not have)一样，都不算是称职的。
