1944年10月24日黎明時分，在菲律賓明多洛島以南西布揚海浩瀚無際的寬淘海面上，2個相距12海裡的龐大環形艦隊正向東駛去。 在近30艘後桅掛著血染白布的日本海軍旗的戰艦中，2艘像龐大的鋼鐵堡壘般浮在水面上的巨艦——位於第一個編隊中心的大和艦和在其右舷後方行駛的姊妹艦武藏最引人注目。 在大和艦的向後傾斜的後桅頂端，這支大艦隊的最高指揮官，日本海軍第2艦隊司令栗田海軍中將的將旗正被海風撕扯的劈啪做響——栗田的旗艦本來是設在重巡洋艦愛若號上，但在一天前，該航卻被美國潛艇突如其來的魚雷給送進了大海，落入水中頗為狼狽的栗田只得爬上大和艦。 凶險的經歷和這次前途頗為慘淡的作戰任務——在美國人掌握海空優勢的情況下，率領艦隊沖進菲律賓萊特灣，用重砲殲滅那裡的美軍登陸艦隊，使得這位艦隊司令心神不寧。 而在武藏艦的艦橋上，該艦艦長豬口敏平海軍少將的情緒也頗為複雜。

1896年生人的豬口敏平在與他同期畢業的海軍兵學校124名學員中排第9位，後進入橫須賀炮術學校。 由於他對戰列艦炮術——也就是日俄對馬海戰中，東鄉平八郎指揮的聯合艦隊得以取勝的關鍵——的精通，而在日本海軍內部被譽為“炮術之神”，並於1944年8月12日接替朝倉豐次成為了武藏艦的艦長。 就他個人的平身所學來說，武藏艦上安裝的9門460毫米主砲應該是最稱他的心意了。 靠著這口徑最大的海軍炮，豬口可以用1460公斤重的91式穿甲彈在2-3萬米距離內擊沉世界上任何一艘軍艦，其中也包括對手所擁有的最強大的戰列艦。 真正讓豬口擔心的卻是另一個全然陌生的領域一一海空戰。 前面說西布揚“海浩瀚無際的寬闊海面”只是形容視覺上的感受，從實際情況來說，這片把菲律賓群島分成2部分的海域卻是島嶼密布，航道狹窄，正是飛機和潛艇進行伏擊的好地方。 豬口很清楚，在此前的歷次海戰中，速度快而靈活的飛機曾多次用魚雷和炸彈擊沉過失去空中掩護的龐大戰列艦，其中最成功的一次是日本海軍的案基航空兵非常乾淨利索的擊沉了英國皇家海軍最新的戰列艦——和武藏一樣號稱過“永不沉沒”的“威爾士親王號”。 但讓豬口聊以自慰的是，他指揮下的排水量71695噸，和姊妹艦大和並�磪@界上最大最強的戰列艦的武藏艦，確實擁有超群的防護能力。

佔整艘戰列艦長度53．5％的主防禦區被410毫米厚的舷側裝甲，200-230毫米厚的裝甲甲板和350毫米厚的橫艙壁保護的嚴嚴實實，即使2噸重的航空炸彈從2200米高度投下，也無法擊穿這堅盔厚甲。 戰列艦的水下防護在船腫寬達6．25米，裝甲艙壁厚度達64—194毫米，艦體被分成2 4個主水密隔艙，同時幾乎全部主橫艙壁都達到了上露天甲板，防水隔艙總數1147(防護甲板以下1065個)。 按照測試，武藏艦能夠經受住裝藥相當於500-600公斤TNT魚雷的打擊，試航排水量(69100噸)狀態初橫穩心高為3．35米，儲備浮力57450噸(當然，實際上沒有1艘戰列艦是在儲備浮力用完的狀態下沉沒的)。 豬口相信，即使遭到空襲，憑藉堅固的艦體和防護，他的戰列艦仍然可以倖存下來。

美國人的空襲說來就來，大和艦上的雷達首先發現敵方的機群正在迫近艦隊上空，這些飛機來自哈爾西指揮的美國海軍第3艦隊特混大隊的航空母艦，通過潛艇的報告，這個好戰鬥狠的美國海軍將軍及時掌握了日本艦隊的行��。 上午7時30分，包括武藏在內的第2艦隊艦艇都發出了戰鬥警報，豬口和部下乘坐電梯登上了艦橋頂端，高出海面近30米，架設著高倍望遠鏡的露天防空指揮所，在他的身後是主砲射擊指揮所和安裝在上面的15米長巨型主砲測距儀。 與此同時，戰列艦的全部艙口和孔門都按戰斗狀態關閉，主任機械工程師來到機艙。 武藏艦上正在吃早飯的士兵則丟下飯碗，奔赴各自的戰位。  12門89式127毫米高射砲和130門96式25毫米高射砲指向天空，大和、武藏艦上9座各重2774噸的三聯裝主砲砲塔也緩緩轉動，重達1360公斤的3式對空彈被揚彈機送入炮室，推入砲膛。 巨大的測距儀開機工作。

大戰前的肅殺氣氛籠罩了全艦和全艦隊。 大約在10點過後，大約40架美國飛機終於出現在了海空之際，此時天上卷積云密布，給觀察帶來了很大的不便。 日本艦艦隊的各艘艦艇加速至24節，並以猛烈的砲火在天空交織成密集的火網。

10：25，17架美國轟炸機首先向武藏艦發動了攻擊。 穿過兇猛的高射砲火的美機將炸彈投向武藏艦，其中4顆炸彈落在右舷附近，掀起數百尺高的水柱，黑煙籠罩著戰列艦，被彈片毀傷的艦艏水線以下浸入了海水。 另外一顆重60公斤的炸彈則命中了一號主砲塔頂部，卻被砲塔上厚達270毫米的裝甲彈了回來。 這些炸彈沒有給武藏艦造成什麼損害，但在轟炸機飛過後不到2分鐘，緊接著飛來的3架下BF魚雷飛機投下的魚雷就拖著尾跡射向武藏艦右舷，並且都撞上了這艘來不及規避的超級戰列艦。 但卻只發生了一次巨大的爆炸，另外2條魚雷卻從艦底溜了過去。 對於可以承受500-600公斤TNT打擊的巨艦而言，這條擊中第130號肋骨的MK13型航空魚雷(裝有270公斤混合炸藥，相當於3 50-400公斤TNT)造成的損害對艦體微不足道，但由於其爆炸所造成的的震動卻神使鬼差的造成主砲前主方位盤出現故障，無法旋轉。 這一瞄準裝置的失靈使武藏艦的9門主砲無法和大和艦一起使用威力巨大的3式對窆彈對來襲的美國飛機同時齊射，更重要的是打擊了艦長豬口用世界上最大的海軍炮轟擊美艦的信心。 這位自尊心受到傷害的艦長直到臨死都沒有忘記在遺書中要求造艦部門改進主砲主方位盤防護。

但在魚雷命中的當時，站在防空指揮所的豬口顯然沒有那麼多的時間考慮這個問題，因為又有6架魚雷機和6架轟炸機幾乎同時發動攻擊。  3條魚雷命中左舷(第80，110，145號肋骨)，轟炸機投下的2顆炸彈命中前甲板和左舷機艙區，第一顆炸彈擊穿前甲板並從左舷外殼處穿出，第2顆炸彈從左舷第四號高炮左前方一直穿到中甲板第十兵員室才爆炸，造成的大火蔓延到了第二機械室。 左舷機艙充滿蒸汽，迫使人員離開，戰列艦4軸中停轉了1軸。 雖然日艦的高射砲手們瘋狂的射擊，可是25毫米高炮的威力對防護優良的美國艦載機幾乎起不到什麼作用，自然更談不上有效阻止其攻擊了。 好不容易挨到投完了彈的美國飛機飛離艦隊上空，豬口急忙了解他的戰艦受損的狀況。

在遭到4條航空魚雷打擊後，戰列艦向左傾斜5度，第二水壓室進水，縱傾雖然不明顯，艦艏也已經進水1米——這主要是那顆穿出艦艏外殼的炸彈造成的。

此時大和艦上的栗田司令夜打來信號詢問武藏艦能否跟上艦隊。 豬口的答復是“完全可以保持22節速度航行”。 在按照他的命令採用反注法，用海水淹沒右舷部分艙室後，武藏艦被扶正到左傾1度。 同時由於增加其餘三軸轉速，受到重創的武藏艦航速真的保持到了22節(大和型艦最高速2 7節)——“永不沉沒”的稱號看來是名符其實的。 為了適應該艦，整個艦隊速度由25節降至22節。 在這輪空襲中，除武藏艦外，第五戰隊旗艦被魚雷命中妙高號巡洋艦後返回基地，大和艦也挨了1條魚雷，但航速還能夠保持在24節。 龐大的艦隊繼續前進。 但好景不長，由於被炸彈穿透的艦艏鋼板向外翻捲，增大了阻力，戰列艦武藏還是漸漸落在了艦隊後面。 這使該艦在美國人的第二輪攻擊中變成了首要目標。

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第二輪攻擊大約在1207開始。 不少於13架戰鬥機和轟炸機撲向了武藏艦。 近失彈彈片對甲板上的砲手造成了殺傷。  1條魚雷命中了右舷第60號肋骨，淹沒一些艙室，使艦艏縱傾增至1．8米。 上百門25毫米高炮以分鐘220發向天空傾斜250克重的砲彈，卻仍然沒有擊落多少美國飛機，一些絕望的砲手甚至大叫了起來，他們中很多人沒有吃完早飯，而激烈的戰鬥由迫使他們失去了午飯時間，體力消耗非常迅速。 但猛烈的高射砲火似乎對於1223分發動攻擊的20架轟炸機和俯衝轟炸機造成了一定影響，這些飛機向巨艦投下了雨點般的炸彈，無數近失彈掀起了高高的水柱，卻沒使對手遭到太大損害，沒有1顆炸彈直接命中。 但在30分鐘後，美國飛機卻對武藏艦造成了致命的打擊，4顆炸彈直接命中了超級戰列艦，炸彈破壞三層甲板，部分內部裝置和高炮被炸毀，高射砲手非死即傷。 武藏艦的甲板被炸的一片狼籍，血水橫流。  TBF魚雷機造成了的損害更是驚人。  1顆魚雷命中戰艦左舷第70號肋骨，3條擊中了右舷第70，110，138號肋骨。 數千噸洶湧的海水從被魚雷爆炸撕裂開的破口湧入了艦體，增加了橫傾，艦艏沒入水中達4米。 雖然在繼續注水後，武藏艦再度被扶正到了左傾1度，但航速卻降至16節，後來又降至12節。 超級戰列艦和艦隊的距離越拉越遠，此時她已經承受了9條魚雷，7顆炸彈，和不少於15顆近失彈的打擊。

包括武藏艦在內的全部日本第2艦隊官兵此刻都在咒罵著應該為他們提供空中掩護的航空部隊，艦隊司令栗田本人則在1355向大本營和菲律賓基地航空部隊發出了緊急電報：“第一游擊部隊正在錫布延海苦戰，預計敵空襲將更加激烈。請求基地航空部隊以及機動部隊迅速向可能位於拉蒙灣方面的敵航空母艦艦隊發起積極的進攻。”

日本的岸基飛機始終沒有出現，而美國第3艦隊的飛機卻再次光臨。  14：45，75架美國飛機對武藏艦發動了第三輪攻擊。 此時，脫隊的武藏艦大部分高射砲已經不能使用，變成了一隻任人宰割的垂死恐龍，但靠著艦艇後部殘存的高炮，日本人卻打下了3架T8F大型魚雷機。 但這阻止不了更多的美國飛機在飛行員熟練的操縱下實施攻擊。 武藏艦又吃了11條魚雷，9條打中了左舷(其中3條幾乎打在同一個位置上，也就是第140號肋骨，其他被命中的有第40、60、75、125、145、 165號)，2條打中右舷的第80、105號肋骨。  10顆炸彈直接命中上層建築完全破壞，另有6顆近失彈落到了戰艦附近，巨大的水柱覆蓋了山一般巨大的戰列艦，使護航的清霜驅逐艦航速一下子由36節降至20節。 武藏艦的艦長升降口，中央高射砲手待命室被毀，第2號主砲塔頂部被擊中(自然沒有被穿透)，25毫米高炮砲彈庫進水。 位於艦橋頂端的防空指揮也被擊中(第一艦橋與作戰室起火)，在上面進行指揮的艦長豬口敏平少將右肩受傷，高射砲長廣瀨榮助少佐被擊斃。

第一艦橋內的航海長也被打死。 整個艦橋內一共死傷了78人。 戰列艦的指揮暫時失靈。 這時，呆在第二艦橋內(這裡是戰列艦的預備指揮所)的副艦長加藤憲吉大佐接過了指揮權。 但沒過多久，受傷的豬口卻來到第二艦橋繼續指揮。 此時，艦體左傾已達10度，在向右舷注水後也只能勉強恢復到6度。 艦艏下沉8米，只有安裝著巨大菊紋章(直徑1．2米)的頂端還冒在上面。 武藏艦遭到了任何一艘軍艦都未遭到過的巨大打擊，但憑著龐大的艦體和嚴密的防護設計，它仍然浮在水面，雖然只是暫時的。

大約在下午3時，從大和艦上傳來了栗田的命令，要求武藏艦回航返回基地，由清霜和濱風驅逐艦護航。 同時為了暫時避開敵機襲擊，午後3時10分，他又命令全艦隊以航向290度，航速18節返航。 作為艦長的豬口非常清楚，武藏艦已經不可能依靠自身動力回到基地了。 為了挽救這只垂死的超級海上鋼鐵巨獸，作為一種比較現實的選擇，他下令戰列艦爭取在西布揚海北岸搶灘。 排水量7萬噸的龐大戰列艦體內已經灌入了3萬5千多噸海水。 由於機械室被淹，武藏艦上的電力已經消失。  3個主機艙都已經灌滿了海水，只剩1個還在運行。 為保持平衡，全體艦員和能夠搬的東西都被集中到了右舷，艦艏幾乎淹沒。

18：00左右，調轉回頭，繼續向萊特灣前進的栗田艦隊從這艘面臨覆滅的巨艦龐駛過，淒涼的景象使整個艦隊上籠罩著送葬般的氣氛，隨著夜色的臨近，這種氣氛得到了加重。 由於在轉向過程中操舵過急，已經千瘡百孔的戰艦幾乎傾覆，情況進一步惡化。

19：15，戰列艦向左橫傾12-14度，航速降至6節，機器全部無法使用。 武藏艦在緩緩下沉，海水已經沒過了前甲板，淹至第一號主砲塔處。 豬口終於意識到他的戰艦已經無法保全了，於是命令各指揮官來到第二艦橋集合。 由於舷梯被炸壞，這些人只能使用應急網來到裡面。  19：20，在已經很難站直身體的艦橋內，豬口將此前他剛剛於19：05寫完的遺書交給副艦長加藤憲吉(在遺書中，這個大艦巨砲的崇拜者承認了他的失敗，並向他的國家請罪)，並名令他率全員撤退即將沉沒的武藏艦(有1376人獲救)。 豬口本人則留在了第二艦橋內，已經準備好和碩大無朋的武藏艦共存亡。

19：35，武藏艦左傾已達30度，7萬噸巨艦突然急劇向左傾斜，像山一樣龐大的鼠灰色鋼鐵船體猛地翻轉過來，同時艦體內部發生了2次劇烈的連續爆炸。 在經受了150架飛機，20條魚雷，17顆炸彈和不少於20顆近失彈的打擊後，人類歷史上最大的超級戰列艦之一武藏終於帶著1021名艦員沉入了海底，位置是北緯13度7分，東經122度32分。

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