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馬基雅維裡(Machiavelli，1469－1527)是意大利政治家和歷史學家，以主張為達目的可以不擇手段而著稱於世，馬基雅維裡主義(machiavelliansm)也因之成為權術和謀略的代名詞。它通常分為高馬基雅維裡主義和低馬基雅維裡主義。高馬基雅維裡主義的個體重視實效，保持著情感的距離，相信結果能替手段辯護。大量的研究探討了有關馬基雅維裡主義與行為結果的關係。高馬基雅維裡主義者比低馬基雅維裡主義者更願意操縱別人，贏得利益更多，更難被別人說服，他們更多地是說服別人。但這些結果也受到情境因素的調節。
馬基雅維裡認為，人類愚不可及，總有填不滿的慾望、膨脹的野心；總是受利害關係的左右，趨利避害，自私自利。因此，利他主義和公道都是不存在的，人們偶爾行善只是一種偽裝，是為了贏得名聲和利益。人都是「忘恩負義、心懷二志、弄虛作假、偽裝好人、見死不救和利慾熏心的」；即使最優秀的人也容易腐化墮落，因為作惡事更有利於自己，講假話更能取悅於別人。人民有屈從權力的天性，君主需要的是殘酷，而不是愛。人應當在野獸中選擇獅子和狐狸，像獅子那樣殘忍，像狐狸那樣狡詐。君主不妨對行惡習以為常，不要因為殘酷的行為受人指責而煩惱；「慈悲心是危險的，人類愛足以滅國」。馬基雅維裡有句名言：「只要目的正確，可以不擇手段」。
馬基雅維裡還指出：受人敬愛不如被人懼怕，「一個君主被人懼怕比起被人愛，更為安全些」。但有時又有必要讓人民相信君主是「集美德於一身的人」，也就是說，統治者在公開場合應表現出愛民如子和仁慈寬厚的樣子。懲罰人的事應讓其他人去幹，最後還可嫁禍於人，找替罪羊，以避免自己受到國民的譴責。獎賞別人的事應當親自出面，以免讓下屬行私惠。給人恩惠要一點點地來，讓他有盼望；給人打擊要一下致其於死地，不讓他有報復的可能。君主平常應當不露聲色，對凡事裝作懵懂無知，避免讓下屬瞭解自己，但對下屬自己心中要瞭如指掌，隨時操縱他，並且動用殺伐大權。馬基雅維裡認為，君主應當絕對地控制武器精良和素質優秀的軍隊，「任何人只要有他自己的裝備精良的軍隊，就會發現無論時勢如何驟轉，他自己總是處於有利的地位」。還有，君主為了保持權力的自主性，絕不可相信任何人；不可對別人吐露真心，不可指望別人對你誠實，更不可把命運繫於別人身上。君主要經得起孤獨的煎熬，「最危險莫過於意氣相投的人」。所以，應當懷疑一切人，組織耳目對之暗中監視，網羅黨羽排除異己，設置職權相互牽制……。總之，為保住君主的地位，採取一切手段都是允許的。
馬基雅維裡主義在西方是貶義詞，是旁門左道的文化支流；一旦誰被冠以「馬基雅維裡主義者」，誰就名譽掃地。尼克松因「水門事件」之類的陰謀詭計而被稱作「馬基雅維裡主義者」，其政治地位一落千丈，成為美國歷史上「最差」的三位總統之一。
高馬基雅維裡主義者在以下幾個方面工作成效顯著：
A、當他們與別人面對面直接交往，而不是間接地相互作用；
B、當情境中要求的規則與限制最少，並有即興發揮時；
C、情緒捲入與獲得成功無關時。
高馬基雅維裡主義者會是好員工嗎？這取決於工作的類型及你是否在評估績效時考慮其道德內涵。對於需要談判技能的工作和成功能帶來實質效益的工作（如代理銷售商），高馬基雅維裡主義者會十分出色；而對於以下這些情況，如結果不能為手段辯護的工作，行為有絕對的規範標準以及上一段中所列出的三個條件不存在時，很難預期高馬基雅維裡主義者會取得良好績效。
