細胞之死

動物的細胞屬真核細胞（Eukaryote）。顧名思義，細胞內真的有一個核，就好像荔枝和龍眼。細胞核像是種子，內藏所有遺傳物質（DNA）。在正常情況下， DNA不會離開細胞核。細胞本身有膜，像荔枝、龍眼的外殼；細胞核也有膜，包的主要是DNA，令祖宗千辛萬苦才「修煉」得來的遺傳資料，得以保存。細胞核外（但尚在整個細胞中）的部分，好比是荔枝肉、龍眼肉，叫細胞質。

　　若有病毒入侵了細胞，會在細胞質內大量繁殖；之後，「迫爆」細胞的膜，傳染其他細胞。當細胞被病毒迫爆後，細胞也就死了。這種死亡，叫壞死（Necrosis）。好端端的細胞是不會壞死的，一般是先有外來物體入侵，才會出現壞死。免疫系統視「壞死」爲「命案」，會派遣巨噬細胞去現場瞭解情況；必要時，會進一步「吹雞」，分泌「趨向素」，召集殲滅細胞來殺敵，形成所謂發炎（Inflammation）。

　　細胞也會自滅（Apoptosis）。細胞自滅時，完全不動聲息，只在細胞內部靜悄悄地進行。具體的操作，是細胞核內的DNA，自動斷裂成一段段，「溶掉」成爲一灘東西。最「大規模」的自滅之一，發生在胎兒眼睛內的晶體細胞中，集體自滅的後果，令晶體成爲「透明」的狀態。毛囊細胞也會周期性地自滅，自滅後，毛也就停止生長。

　　細胞尚有另一種死亡，叫殲滅細胞細胞外網（Neutrophil Extracellular Traps，簡稱NETs）。目前只能在殲滅細胞身上看到這一種死亡。NETs的特徵，既不是迫爆細胞膜（壞死）又不是遺傳物質集體溶化掉（自滅），而是細胞核的膜消失了，細胞本身的膜也裂開；之後，DNA與細胞質內的蛋白質（主要是「氧化酶」Oxidase）糾纏在一起，在裂開了的細胞膜外面，架起一道網，兜住入侵的細菌，同時用各種溶解酶和氧自由基，殺死它們（J. Cell Biol. Vol.176 pp.231-241）。

　　産科病前期子酶（Pre-eclampsia），常見於第一胎，在妊娠第二十周發病。嚴重時，孕婦會出現多種器官衰竭。機制上，這與NETs有關。問題出在胎兒與母體之間的滋養層（Trophoblast）。若滋養層不能完全緊扣住母體的子宮內膜，層外的合體細胞（Syncytiotrophoblast）會缺氧並脫落。這會令母體的免疫系統誤會，以爲來了侵略者，於是派遣大量殲滅細胞去殺敵。殲滅細胞殺敵後，自己也「成仁」，造成NETs（Ann. N Y Acad. Sci. Vol.1075 pp.118-122）。裂開了的殲滅細胞接著漏出大量氧自由基，刺激母體血管內皮細胞，引出一個全身的凝血反應。結果，血管多處堵塞，令各器官一一衰竭。