從文革走來的中國“不尋常一代”
1977年秋，中國經過10年文革動亂逐漸恢復平靜。同數百萬來自城市的其他年輕人一樣，安平在插隊的地方勞動，向農民學習。
這位將軍的女兒離開了北京，在一個公社養豬養雞、種莊稼，住在沒有暖氣的宿舍，吃不飽肚子。她在那裏已經呆了兩年。
1977年10月底，村裏宣佈了中國要舉行中止高考10多年以來的首次全國大學入學考試的消息，考慮到年輕人失去了十幾年的機會，允許13歲到37歲的人參加考試。
對於安平和整整一代下鄉插隊的知青來說，這是第一個逃脫像是無期徒刑的單調艱苦生活的機會。1977年冬天，570萬人參加了考試，被禁錮壓抑的聰明才智和雄心壯志釋放出來。這次考試可能是中國現代史上競爭最激烈的一次入學考試。
被錄取者佔參加考試人數的4.7％，即27.3萬人，人們普遍認為這些被稱為77級的學生是他們那個時代最有才華的人。相比之下，隨著教育機會的大大增加，2007年900萬考生的錄取率超過58％。
如今，才智與剛毅結合的強大力量使這個精英群體中的許多人躋身政界、教育界、文藝界和商界的最高層。從77級的人中脫穎而出的文藝人才包括作家陳村以及導演張藝謀等。
《中國勞工通訊》的研究部主任羅斌說：“他們是一群才華橫溢的人，是10年來第一批憑自己的才能進入大學的學生，他們不斷取得成功。”
但在1977年，多數人只有很短的幾週來準備這場會改變他們生活的考試。對那些離開學校已經多年的人來說，時間尤其緊迫。在全國各地，學生到處尋找教科書，尋求以前的老師的幫助，極力回憶記不太清的公式。
安平當時就是誇大了背部受傷的嚴重程度，請了一個月的病假來學習。她說：“我必須成功。”她現在在紐約工作，是“美國華裔百人會”的公關部主任。
當時有機會在北京外國語學院(現在的北京外國語大學)學法語的范昊益(音)說：“可以毫不謙虛地說，這是不尋常的一代，我們有學習的激情。”
許多入學者說，他們感到這是一個非常寶貴的機會，決心充分利用這個機會。現年50歲的南京審計學院教授韓錫明(音)說：“我們不僅有天賦，我們還真的非常努力。”
儘管如此，並非所有的人都抓住了這次高考的機會。
此前數年只有高幹子女或者出身好的人才能得到優待和機會，因此許多人懷疑考試的公正；另一些人則不願放棄儘管很低的工作保障。
1978年的學年開始時，進入全國大學的新生非常成熟。韓錫明說，在南京師範大學的同學有的年紀是她的兩倍。她說：“我有一個同學是4個孩子的父親。”
許多人開始學習時，充滿了理想以及為自己和國家開創嶄新未來的熱情。
韓說：“這是一個充滿理想和對未來的希望的時代。”
30年以後，許多人對發展的方向表達了複雜的情感。一些人承認中國經濟發展帶來的好處，但對政冶改革的速良表示失望；另一些人則抱怨迅速的物質進步造成貪婪。
曾經在農村插隊的李希躍(音譯)說：“過去我們想都不敢想的許多事情現在成為現實，但看到那麼多腐敗，令人痛心。” (紐約時報)
