由於近年來逐年下降的國防預算比例,美國軍方如果想要保持目前所擁有的
航艦戰鬥群數量,有效降低每艘新艦在開發、製造、運作與維護時所需要的費用,將是非常關鍵的一點。針對這需求,福特級航艦的設計理念非常重視成本的控制。
福特級的開發費用為56億
美元,但其中有32億是用來開發此級航艦所需的新式技術與系統,真正用在海軍造艦轉換(Shipbuilding Conversion, Navy appropriation,SCN)以進行此級船艦細節設計的撥款,反而只有24億美元。建造費用方面,軍方將在2008
會計年度撥款81億美元簽下一號艦福特號的建造合約,並預期在2015會計年度結束前接收新艦。與現行的尼米茲級航艦相較,光是建造費用上每艘福特級航艦就可以節省約3億美元的金額。
但是,船隻的建造費用通常只是成本中的一小部份而已,對於一艘規劃至少要使用達50年的航空母艦來說,平日的操作成本才是影響最大的關鍵。相對於尼米茲級航艦,福特級預計能在50年期的服役售限中節省下大約53億美元的費用,這些費用的降低大部分都是直接或間接節省自艦上人員編制的精簡——由於更有效率的操作設計與大幅自動化,福特級較尼米茲級可以減少約800人的船員編制,除此之外,艦上的航空大隊尚可再另外精簡約400名人力(其中大部分是地勤人員),且人員的工作負擔也將較目前的航艦設計為低。根據估計,福特級航艦50年的總操作費用預估大約為268億美元,相較之下,一艘尼米茲級航艦在2004會計年度50年的總操作費用,大約為321億美元。
包括一號艦福特號在內的所有福特級航空母艦皆將由位於
維吉尼亞州紐波特紐斯的
諾斯洛普-格拉曼紐波特紐斯(Northrop Grumman Newport News,NGNN,其前身為紐波特紐斯造船廠)建造,該造船廠是目前美國境內唯一一個擁有補給或建造
核動力航空母艦能力的
造船廠。參與福特級航空母艦設計/建造計畫的廠商,表列如下:
- 設計/建造:諾斯洛普-格拉曼紐波特紐斯
- 艦身設計:電動船舶公司(Electric Boat)
- 核能反應爐設計:貝提斯實驗室(Bettis Laboratory)
- 電磁飛機彈射系統(EMALS)與先進攔截索(AAG):通用原子(General Atomics)
- 作戰系統整合:雷神(Raytheon)
- 主推進單元:奇異(General Electric)
- 主發電機:諾斯洛普-格拉曼海洋系統(Northrop Grumman Marine Systems)
- 升降機:聯邦設備公司(Federal Equipment Company)
目前已經編入計畫的CVN 21級航艦有三艘,艦體編號分別為
CVN-78、
CVN-79與
CVN-80。美國海軍於
2007年1月16日宣布,預計建造的首艘新一代核動力航空母艦正式命名為
傑拉德·福特號(USS Gerald R. Ford,CVN 78),以紀念在
2006年12月26日晚間去世的美國前總統
傑拉德·福特。CVN-78計畫將在
2007年時起造,並且在
2014年時開始服役以取代屆時艦齡將超過50歲的
企業號(USS Enterprise CVN-65)。至於CVN-79則是計畫在
2012年時起造,
2018年時就役,以取代也是會在屆時超過50歲的
甘迺迪號(USS John F. Kennedy CV-67)。
以會計年度作為計算依據,CVN 21級航艦的規劃時程大致如下:
- CVN-78建造合約簽訂:2008會計年度
- CVN-78交艦:2015會計年度
- CVN-79建造合約簽訂:2012會計年度
- CVN-79交艦:2019會計年度
- CVN-80建造合約簽訂:2016會計年度
- CVN-80交艦:2023會計年度